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Il est souvent question , dans des titres qui remontent jusqu'au 

 commencement du Xli'"® siècle, de terres nouvelles créées dans 

 ces parages par la retraite de TOcéan. Si , dès lors, le décroisse- 

 ment de la mer sur les côtes de la Flandre s'opérait avec autant 

 de rapidité que dans les derniers temps , on aurait lieu de croire 

 que toute l'étendue de cette côte, à une distance de plusieurs 

 lieues de la mer, était encore sous les flots à l'époque de la do- 

 mination romaine. 



L'Océan ne laissa d'abord à découvert que les parties les plus 

 élevées de la côte. Il se forma , dans les terres basses , des lacs et 

 des marais que l'industrie de nos ancêtres et les travaux or- 

 donnés par les souverains du pays changèrent plus tard en 

 belles campagnes bien cultivées. 



Philippe d'Alsace, comte de Flandre, déjà cité, fit dessécher, 

 en 1169, et mettre en culture un immense marais, entre Watte 

 et Bourbourg, et un autre près de la ville d'Aire (1). 



Au commencement du XVIS'"'' siècle, deux vastes lacs, désignés 

 sous le nom de moeres et sur lesquels on voyait les navires vo- 

 guer à pleines voiles, se trouvaient entre Dunkerque, Furnes et 

 BergueS'S^-Winox. Wenceslas Goberger d'Anvers entreprit de 

 les dessécher. Il était premier architecte des archiducs Albert et 

 Isabelle (2). C'est à lui que revient tout l'honneur de cette grande 

 entreprise. Les travaux commencèrent en 1620. Dès 1622, la 

 moere était presque entièrement à sec, mais le dessèchement ne 

 fut complet que 7 ans après. 



On sema, sur la boue, du colza, qui y réussit à merveille, et 

 cette vaste étendue d'eau fut transformée en gras pâturages et eu 

 terres labourables ornées de belles plantations. 



Une église et quarante maisons y furent bâties, en 1641, 

 par le baron de Noirmont, acquéreur de la propriété de Go- 

 berger. 



La grande moere avait une superficie de 7,098 mesures et 66 



(1) Miraeus, Diph, tome I, cliap. 65. 



(2) Il conslruisit l'église des Aujuslins à Bruxelles, 



