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 sur une longueur de 9 lieues, fut complètement achevé. L'empe- 

 reur, étonné de la puissance de la Flandre, se retira. Le comte 

 Baudouin le poursuivit jusqu'au Rhin et livra aux flammes le pa- 

 lais impérial de PSimègue (1). Nous mentionnons ce fait, parce 

 qu'il nous montre non-seulement l'accroissement de la popula- 

 tion, mais encore l'aptitude qu'elle avait acquise, à cette époque, 

 à manier la bêche pour exécuter aussi vite un travail de terrasse- 

 ment des plus considérables. Ce fait nous indique, en dernier 

 lieu, la grande abondance de bois, qui faisait trouver, sous la 

 main, et permettait d'abattre l'énorme quantité de palissades 

 nécessaire pour en garnir un tel ouvrage. 



La religion était le premier but de ces établissements monas- 

 tiques, mais l'agriculture et le bon ordre en reçurent de grands 

 avantages. Ces bons religieux, qui ne s'étaient pas donnés à Dieu 

 pour mener une vie fainéante, travaillaient de leurs mains à 

 essarter, dessécher, labourer, planter et bâtir, moins pour eux, 

 qui vivaient avec une grande frugalité, que pour nourrir les 

 pauvres. C'est grâce à leurs laborieux travaux, grâce à la bonne 

 impulsion et à la bonne direction qu'ils donnèrent aux popula- 

 tions rurales, que des déserts incultes et sauvages se transfor- 

 mèrent en lieux très-fertiles. C'est dans la double vue de l'amé- 

 lioration morale et matérielle que furent établis les premiers 

 monastères. Les souverains les dotèrent richement, les popula- 

 tions les aidèrent d'une manière efficace; le succès de ces établis- 

 sements fut si éclatant que les princes, d'après Montesquieu , 

 regardaient les dons immenses qu'ils leur faisaient , moins comme 

 une action religieuse que comme une mesure politique. 



» Pendant six ou sept siècles, dit l'abbé Mann, la persévérante 

 » industrie des moines s'est exercée sur des sables arides et en a 

 » amené une partie à un degré de fécondité remarquable. Aussi- 

 » tôt qu'ils avaient porté, par les travaux et les engrais, une por- 

 » tion des terrains de bruyère à un degré de culture suffisant 

 » pour nourrir une famille, ils y faisaient bâtir des habitations 



{]) Chr.S.Bav.\0i7. 



