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 communauté peu nombreuse. Le comte Baudouin aida eflîcace- 

 ment ces moines courageux, dont l'exemple porta le peuple au 

 travail; et, grâce à eux, de nouveaux centres de population, de 

 nouvelles communes s'établirent. 



Baudoin de Bocla jeta, en 1197, les fondements d'un monas- 

 tère dans une forêt, au milieu d'une vaste solitude du pays de 

 Waes appelée Bodeloo. Ces lieux sont dépeints comme une con- 

 trée déserte , couA^erte de bois, servant de repaire à des animaux 

 sauvages (1). Chaque nuit, les loups venaient y rôder, en grand 

 nombre, autour des murs de l'abbaye. 



Une foule d'actes anciens de donation ou de vente de terre, 

 tant de la Flandre que des autres provinces de la Belgique, con- 

 tiennent ces mots : Terra tam culta quam inculta , et : Terra 

 iwvalis, pour désigner la qualité des propriétés. C'est pour nous 

 une preuve de l'état inculte et désert d'une grande partie de la 

 Belgique, il y a huit ou dix siècles. Les principaux défrichements 

 delà Flandre, aujourd'hui si remarquable par son agriculture, et 

 l'accroissement de sa population, ne remontent, comme nous 

 l'avons déjà fait voir, qu'au XIP et au XIII'' siècle; et même, la 

 portion la plus riche et la mieux cultivée de cette province, le 

 pays de Waes, en était encore la plus pauvre et la plus déserte, il 

 y a 500 ou 400 ans. 



De vastes défrichements entrepris par les abbayes de Tonger- 

 loo, d'Averbode et de Postel convertirent en riches et fertiles 

 campagnes une grande partie de bruyères arides de la Campine, 

 regardée , jusqu'au XI® siècle, comme une terre condamnée à une 

 éternelle stérilité. Cette heureuse métamorphose est due à l'in- 

 dustrie des habitants, stimulée par l'exemple que donnèrent les 

 monastères de l'ordre de Cîteaux, fondés dans ces lieux (2). C'est 

 par eux qu'à l'instar des sables et des bruyères de la Flandre, 

 une partie de ceux de la Campine ont été convertis en fertiles 

 campagnes. 



(1) Sanderus, Flandr. illust., lib. IX. 



(2) Àcta SS. Belçiii, tome V, p. ."iC. 



