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L'origine de la prévôté de Postal est fixée, par Wichnians, vers 

 l'an 1J40. « Il snftit, dit l'auteur du mémoire, de l'avoir vu pour 

 » être convaincu qu'un endroit si ingrat n'a pu être habité que 

 » par des hommes vraiment inspirés de Dieu, qui ont été tirés 

 » de l'abbaye de FlorefFe. » 



Les provinces situées entre l'Escaut, la Meuse et le Démer, 

 parties les moins boisées de la Belgique aujourd'hui, étaient 

 jadis remplies de bois, comme nos autres provinces, ainsi que 

 l'attestent nos anciennes chartes et chroniques et les noms d'un 

 grand nombre de villes, bourgs et villages. La même observation 

 s'applique au territoire compris entre la grande et la petite Nèthe 

 efla Dyle. Guicciardini, dans son ouvrage imprimé en 1567, cite 

 comme principales forêts du Brabant: Soignes, Saventhem-Loo, 

 Grootenhout, Grootenheist et Meerdal (1). 



Les plus anciens documents relatifs aux défrichements de la 

 Campine remontent au XlIP siècle. Arnould, seigneur de Breda, 

 en 4276, 1277 et 1282, et Rase de Gavre, en 1291, donnèrent à 

 l'abbaye de S'-Bernard plus de 2,000 bonniers de bruyères et de 

 terres incultes sur le territoire de Gestel , que les religieux con- 

 vertirent en culture (2). 



L'auteur des Délices du pays de Liège s'exprime en ces termes, 

 au sujet des religieux de la congrégation de Saint-Joseph, qui 

 s'établit, en 1685, au village d'Achel : « Le superlîu dont ils se 

 )) privent rigidement multiplia chez eux le nécessaire et leur 

 « donna, en moins de 60 ans, les moyens de changer un dései't 

 » ingrat et sauvage en usie habitation également fertile et agréa- 

 )) ble. Elle est située à l'extrémité du village d'Achel, ;;ar</e sur 

 » des sables mouvants et partie sur un marécage qu'on n'a )ui 

 » rendre praticable qu'en relevant le terrain, (les lieux ont pris 

 )) une forme bien différente entre leurs mains. On y aborde au- 

 )) jourd'hui par de belles avenues d'arbres de haute futaie plant<'s 

 » au cordeau, etc. Ces religieux ont su se faire des terres arables 



(1) Description des Pnys-Bas. Anvers, chez Silviiis . inO". in-fol.. p. fiô. 



(2) Mirœiis, Dipl.. l. II. 



