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)) et des prairies qui occupeiil mio tHeiuliie consiilérable, le luiit 

 » entouré de canaux, de haies soigneusement taillées et de di- 

 » verses allées de haute futaie. » 



A la seconde moitié du siècle dernier, on défricha, dans le 

 Brabant septentrional, en peu d'années, au delà de 100,000 

 honniers de bruyères, et, dansle court espace d'une année (1805), 

 plusieurs autres milliers de honniers furent également convertis 

 en culture (i). 



C'est à la fin du siècle dernier qu'on entreprit le défrichement 

 des vastes bruyères qui entourent la ville de Hasselt. 



Les croisades, qui durèrent près de deux siècles, ne furent pas 

 sans résultats pour les progrès de l'agriculture en Belgique. Il 

 était impossible à nos compatriotes, qui firent souvent le voyage 

 de la Terre-Sainte , de traverse)' des pays mieux cultivés que les 

 leurs, sans désirer de rapporter des productions qu'ils espéraient 

 adapter au sol de leur patrie. Ils rapportèrent des pays étranger's 

 de nouveaux fruits et de nouvelles plantes. C'est probablement 

 de celte époque que date la culture du blé sarrazin, si précieux 

 pour les terres sablonneuses. La tradition rapporte que, dans 

 l'église de Zuydorpe, sont déposées les cendres d'un croisé qui, 

 à son retour d'.\sie, apporta dans la Flandre le blé noir nommé 

 sarrazin (2). 



La navigation et le commerce avaient pris un grand dévelop- 

 pement au XIV'' et au XV'' siècle, et les Flamands, portant dans 

 tous les pays les draps qu'ils fabriquaient, y connurent de nou- 

 velles productions, qu'ils s'empressèrent de rapporter chez eux. 



Ce développement rapide du commerce, dont les intérêts se 

 lient si intimement à ceux de l'agriculture, réagit fortement sur 

 elle, pendant le moyen âge, lors de la grande prospérité de 

 Bruges, Gand, Ypres, Louvain, Tournay, Liège, Dinant, etc. 



L'augmentation de la population nécessita sans cesse la mise 



(1) Statistiek van fiel Département Braband. 



(2) Tableau Statisl. dv Département de l'F.arnxil- P.iris, Imp impér., 

 in-fol.. page C4. 



