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 en cnllure de nouvelles terres, jusqu'alors négligées, à cause de 

 leur infertilité. L'eniploi plus fréquent des engrais qui se multi- 

 pliaient par l'agglomération des habitants, avait permis de sou- 

 mettre à la charrue des terres qu'on dédaignait autrefois. Les 

 premiers pas dans les perfectionnements des méthodes de culture 

 étaient l'œuvre des choses elles-mêmes : la nature du terrain et 

 la densité de la population servaient de guides. Le temps n'était 

 plus où les habitants, peu nombreux, disposaient d'immenses 

 territoires sur lesquels s'étaient accumulés, depuis des siècles, 

 tous les débris de la végétation. 



Lorsque le sol était vierge encore, il donnait des récoltes 

 faciles et riches. On conçoit que les efforts de l'homme s'y exer- 

 çant peu, les engrais étaient presque complètement négligés. On 

 ne s'adressait qu'aux terrains légers et faciles à remuer. Les 

 plantes sauvages arrachées, on traçait des sillons. On y semait 

 des céréales et on y faisait récolte sur récolte, jusqu'à ce que le 

 produit descendît à 5 ou 4 pour un. Puis, lorsqu'on jugeait le 

 sol suffisamment épuisé, on allait défricher d'autres terrains 

 qu'on fatiguait de même. Tel a été le système adopté autrefois 

 dans les États-Unis de l'Amérique du Nord; tel est encore celui 

 qui est suivi, de nos jours, dans les plaines de la Russie et de la 

 Pologne. 



Il est presque inutile de dire qu'à cette période des connais- 

 sances agronomiques, les engrais sont ou totalement négligés 

 ou considérés comme des immondices nuisibles qu'il faut balayer 

 au loin. Mais lorsque le pays se peupla davantage, il devint né- 

 cessaire de demander aux mêmes terres des récoltes plus fré- 

 quentes, et les rotations de culture s'introduisirent dans le 

 travail agricole. Les fermiers divisèrent leur exploitation en trois 

 parties: l'une, transformée en prairie perpétuelle, et destinée à 

 fournir aux bestiaux des pâturages, pendant l'été, et du foin, pour 

 l'hiver; les deux autres portions de l'exploitation, consacrées au 

 labour, ne furent soumises à la charrue qu'alternativement, et, 

 sur deux années, en passaient une en jachère. A cette période de 

 l'agriculture, on commença à comprendre déjà l'importance des 



