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Cependant, lorsque lesFranks envahirent la Gaule, et jusqu'au 

 IX" siècle, dans la plus grande partie des Pays-Bas, l'agriculture 

 devait encore renaître; les marais, les étangs, les forêts cou- 

 vraient toujours une grande étendue. On commençait à sécher 

 les uns et à défricher les autres, mais lentement et pour autant 

 que la nécessité ou quelques motifs particuliers paraissaient 

 l'exiger. 



Le commerce était inconnu et en partie inutile, à cause du peu 

 de sûreté des chemins, la terre étant couverte de brigands et la 

 mer infestée de pirates (1). 



Les Franks-Saliens s'étaient établis, en amis et en alliés, sur 

 les rives de l'Escaut et dans la Campine. 



Moke, dans son ouvrage sur les moeurs et usages des Belges, 

 nous montre comment la propriété foncière, si longtemps re- 

 poussée par les moeurs germaniques, devint peu à peu la base 

 de la nouvelle organisation. Son élément le phis simple était la 

 manse ou l'habitation, c'est-à-dire la quantité de terre occupée 

 par une seule famille. Un usage, à peu près général en Belgique, 

 en portait l'étendue à douze bonniers, ce qui répond presque au 

 même nombre d'hectares et à la grandeur ordinaire de nos pe- 

 tites fermes. La fixité assez constante de cette mesure permet 

 de croire que telle avait été chez les vieux Germains la part de 

 terre labourable, assignée à chaque homme, dans la division an- 

 nuelle du canton, et qu'ainsi se perpétuaient, sous le régime de 

 la propriété personnelle, quelques restes de l'antique égalité. 

 Mais ces parts modestes, insuffisantes pour l'ambition des con- 

 quérants, n'étaient guère celles des familles de race salienne. 

 Nous voyons dans les lois sur le service militaire que quatre 

 wanses fournissaient un seul combattant, preuve certaine qu'en 

 général la propriété du Frank s'élevait, au moins, à cette quan- 

 tité. 



Les concessions royales, ou les parts de terrain, qui furent 



(1) Mémoire (le L.-.I.-E. Pluvier, ronronné par l'Académie de Rriixelies, 

 le 14 octobre 1776, page 10. 



