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 premieisemplols delà République; et, ce qui est beaucoup plus 

 remarquable, revenir des premiers emplois de la République aux 

 occupations de la campagne. Lorsque la patrie avait besoin de 

 leurs services, on retrouvait ces illustres agriculteurs toujours 

 prêts à voler à la défense de leur pays. Serranus semait son 

 cbamp au moment où on l'appelait à la tête de l'armée romaine. 

 Cincinnatus labourait une pièce de terre, qu'il possédait au delà 

 du Tibre, quand il reçut sa nomination de dictateur. Quittant 

 ce paisible exercice, il prit le commandement des armées, vain- 

 quit les ennemis, fit passer les captifs sous le joug, reçut les 

 honneurs du triomphe et retourna à son champ, après l'avoir 

 quitté seize jours. 



Pour faire ressortir encore , en quelques mots , combien , aux 

 beaux jours de Rome, tout dénotait la haute estime que l'agri- 

 culture avait acquise, nous rappellerons que, dans la distinction 

 des citoyens romains, les premiers et les plus considérables 

 étaient ceux qui formaient les tribus rustiques, rusticae tribus, 

 et que c'était une grande ignominie d'être réduit, par le défaut 

 d'une sage économie et d'une bonne direction, à passer de la cul- 

 ture de ses champs au nombre des liahitants de la tribu urbaine, 

 in tribu urbaiià. 



La grande prospérité de l'agriculture des Romains cessa lors- 

 que l'ambition de parvenir et de gouverner eut remplacé, chez 

 quelques-uns, l'anioui" désintéressé de la patrie et le goût paisible 

 des travaux agricoles. Lorsque des ambitieux sans pudeur eurent 

 dirigé les idées du peuple vers la guerre, toutes les ressources de 

 la Républi(jue furent uniquement employées à alimenter et à re- 

 cruter les légions. 



La culture des terres délaissées par les citoyens libres, qui ne 

 déposaient plus les armes, fut confiée à des esclaves ou affermée 

 à des alfranchis. Pline, frappé du contraste de Rome de son 

 temps et de Rome ancienne, se demande quelle était la cause de 

 la fertilité de son sol : « il nous donnait, dit-il, des fruits cîi 

 » abondance; la lerie prenait, pour ainsi dire, plaisir à être cul- 

 )) livée par des mains cliai'gées de lauriers et décorées de l'iinn- 



