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 que l'espace manqua, les parts restèrent fixes et devinrent l'hé- 

 ritage des familles. L'agriculture s'améliora, on le conçoit sans 

 peine, car un changement continuel de domicile on de séjour ne 

 pouvait avoir qu'un funeste effet sur la culture des terres. 



Les Franks qui, au V* siècle, chassèrent les Romains de la 

 Belgique, furent accueillis par les Belges, non en ennemis, mais 

 comme des libérateurs et des compatriotes, qui venaient les 

 rendre à leur ancienne indépendance et les délivrer d'un joug de- 

 venu insupportable. 



Nous pensons en avoir dit assez pour faire connaître approxi- 

 mativement ce qu'était l'agriculture en Belgique, au temps de 

 César, de Tacite et de Strabon. Il est à présumer, toutefois, que 

 l'arrivée des Romains modifia beaucoup les anciennes coutumes 

 et qu'on suivit des pratiques agricoles plus avancées. Tacite sem- 

 ble confirmer cette supposition en rapportant qu'au temps de 

 Néron, les Frisons vinrent sur la rive du Rhin, les guerriers à 

 travers les bois et les marais, les autres par les lacs, occuper les 

 terres vacantes réservées aux soldats romains; qu'ils avaient àé'fa 

 construit des maisons et ensemencé les champs, qu'ils cultivaient 

 comme leur sol paternel (î). 



C'est ainsi que nos ancêtres trouvèrent à améliorer leurs pro- 

 cédés agricoles, au contact des Romains, chez lesquels l'agricul- 

 ture était fort honorée au temps de la splendeur de Rome. 

 Romulus, son fondateur, ne permit aux hommes libres que deux 

 exercices : les armes et l'agriculture; aussi les plus grands 

 hommes de guerre et d'État étaient-ils agriculteurs. Toute la 

 Campagne de Rome fut cultivée par les vainqueurs des nations. 

 Chaque citoyen romain faisait valoir son patrimoine et en tirait 

 sa subsistance. 11 fallait être propriétaire et, par conséquent, cul- 

 tivateur pour être admis au nombre des défenseurs de la patrie. 

 Les consuls trouvèrent les choses dans cet état et n'y firent au- 

 cun changement. On vit, pendant plusieurs siècles, les plus cé- 

 lèbres d'entre les Romains quitter les champs pour remplir les 



(1) Tac, Jnn., lib. XIII , cap. M. 



