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pitié, par les agents du lise, les intendants de renipereur, sut* 

 les populations rurales. Ces officiers, procuralores Caesaris, 

 étaient chargés de la perception et de l'emploi des tributs et 

 des impôts; ils avaient aussi mission de régir les terres confis- 

 quées au profit du domaine impérial et d'en toucher les revenus. 

 La cour favorisait ces fonctionnaires, parce qu'elle pouvait, à 

 l'occasion, faire restituer à son profit le produit de leurs rapines. 

 La plupart d'entre eux, abusant de la confiance du prince, 

 commettaient d'horribles exactions, surtout dans une province 

 aussi éloignée que l'était la Gaule Belgique. Les mauvais princes, 

 qui souvent montaient sur le trône à cette époque, leur don- 

 naient presque toujours raison , lorsque des plaintes parvenaient 

 jusqu'à eux, et alors, malheur à qui les avait faites! 



L'avidité et la dureté de ces officiers sont au nombre des 

 causes principales qui ont précipité la destruction de l'Empire. 



Les tributs se payaient généralement en blés. Tacite nous 

 apprend qu'on poussait la moquerie et l'insulte jusqu'à forcer 

 les laboureurs à attendre que l'on voulût bien leur vendre leur 

 propre grain, qu'ils devaient ensuite revendre à perte. Chaque 

 canton, qui aurait dû naturellement fournir à la subsistance des 

 troupes établies dans le voisinage , avait ordre d'approvisionner 

 celles dont les quartiers se trouvaient le moins à sa portée , par 

 la longueur ou la difficulté des chemins. Le résultat de cette 

 vexation était de rendre lucratif pour quelques uns, qui en pro- 

 fitaient, ce que les autres auraient pu faire commodément et 

 presque sans frais. 



Pour mieux faire comprendre l'inHuence funeste d'un tel 

 état de choses sur les populations rurales et, par conséquent, 

 sur l'agriculture elle-même, il est utile d'expliquer ici com- 

 ment les Romains levaient les impôts dans les provinces con- 

 quises. 



Chaque province payait à l'État un tribut en nature. Dans celles 

 qu'on ménageait, les laboureurs ne devaient que le dixième de 

 leurs récoltes. Dans les autres, chaque propriétaire était obligé 

 de fournir une quantité fixe de blé, à raison de tant par arpent. 



