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» sements, une fois devenus fixes, les grands auraient étendu 

 » leur domaine, et, tôt ou tard, le simple peuple aurait été 

 » privé de tout, parce que les plus forts dépouilleraient les plus 

 » faibles. Les propriétaires auraient bâti solidement : ils auraient 

 » pris des précautions contre le froid et le chaud. Ce commen- 

 » cernent de délicatesse aurait bientôt amené la recherche des 

 i) commodités de la vie, et, par une suite naturelle, la passion 

 » de Targent avec tous les vices et les malheurs dont elle est la 

 » source. Une fréquente distribution de terres, proportionnée 

 » aux besoins de chaque famille, entretiendrait l'esprit d'éga- 

 )) lité; elle préviendrait les murmures du peuple, qui se verrait 

 » aussi bien traité que les grands (J). » 



Le pays situé entre le Pthin et la Seine, que la victoire avait 

 fait tomber au pouvoir de la race belge, renfermait des régions 

 de nature et d'aspect divers. 



Dans la partie qui forme aujourd'hui le nord de la France, 

 les terres étaient plus propres à la culture que dans celle qui 

 porte encore le nom de Belgique. 



Le territoire qui forme actuellement notre pays peut se dé- 

 crire en ces termes, pour l'époque de César : 



Dans la partie orientale, la sombre forêt des Ardennes, qui 

 semblait presque impénétrable, en couvrait une grande étendue; 

 elle allait au delà des rives de la Moselle et jusqu'à l'embouchure 

 de l'Escaut et de la Meuse. 



Du Démer aux bouches de l'Escaut s'étendaient des landes 

 stériles et nues, des plaines de sable appelées aujourd'hui la 

 Campine. 



Dans la partie occidentale, de l'Escaut à la mer, le pays était 

 couvert de marais et de vastes forêts qui servaient de refuge aux 

 Morins et aux Ménapiens contre les légions de César , mais der- 

 rière lesquels ils avaient de nombreux villages, riches en trou- 

 peaux et en moissons. 



Nous voyons dans les Commentaires de César que ces peuples 



(1) Caesar, De Ddh (jaU., lib. VI . 22. 



