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» du printemps Pt i\o l'i'-tô. Ils ne connaissent ni les fruits ni 

 » le nom de l'automne (1). » 



Puisque la propriété et Thabitation n'appartenaient à personne 

 en particulier, on en conclura nécessairement que ces mutations 

 continuelles devaient avoir un funeste effet sur la culture des 

 terres, dont il n'est guère possible de tirer bon parti lorsqu'on 

 en change tous les ans. 



Les serfs étaient désignés sous le nom de laeten, mol (jui 

 semble rappeler l'origine des tribus qui avaient perdu, parla 

 conquête, leurs droits sur le territoire où elles étaient tolérées. 



Plutôt fermier qu'esclave, chacun avait son habitation et son 

 ménage, et payait certaines redevances de blé, de bétail ou 

 d'étoffe, pour prix de la part de terrain qui lui était concédé ('2). 



Les Nerviens qui, selon Tacite, montraient l'ambition de 

 passer pour les descendants de peuples germains, comme si , par 

 la gloire d'une pareille origine, dit-il, ils voulaient prouver qu'ils 

 ne tiennent en rien des Gaulois et de leur mollesse; les Nerviens 

 étaient un peuple considérable qui, lors de l'invasion des Belges, 

 s'appropria le pays situé entre l'Escaut et la Meuse, sur une lon- 

 gueur d'à peu près 20 lieues , depuis les environs de Cambrai 

 jusqu'au Ruppel, et dispersa ses bandes nombreuses, des deux 

 côtés de la Sambre. Ils s'attachèrent à demeurer tels, sur le sol 

 de la Gaule, qu'ils étaient partis des contrées d'oulre-Pihin (3). 



Le partage annuel des terres, sur lequel Tacite est d'accord 

 avec César , fut maintenu par les coutumes nerviennes. 



Voici les raisons que donnent , pour expliquer leurs transmi- 

 grations annuelles, les peuples mêmes chez lesquels il était 

 d'usage de cultiver taniôt un canton, tantôt un autre : 



« Us craignaient que chacun n'affectionnât trop son champ, 

 » et que le goiît de la propriété ne lui fît préférer les paisibles 

 » occupations de l'agriculture au métier des armes. Les établis- 



(1) Tac, Germ.^ XXVI. 



(2) Id. id., XXV. 



(ô) Caesar. De Bello gall.. M , la et suivants. 



