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vers une autre voie. Enhardis par les perfectionnements déjà ac- 

 complis et par des succès répétés, ils virent bientôt qu'il était 

 possible d'abaisser le niveau des marais, d'en limiter l'étendue et 

 de conquérir de riches alluvions sur les eaux refoulées. 



On dessécha des étangs, au moyen de tranchées, destinées à 

 conduire les eaux dans un canal d'écoulement, qui lui-même fer- 

 tilise de ses ondes des terres manquant d'humidité. Ces premiers 

 essais de dessèchement ont grandement accru la surface cultivée 

 d'un pays sujet, comme le nôtre , à des pluies abondantes, ils ont 

 donné de magnifiques résultats dans la Flandre. Les immenses 

 marais qui la recouvraient furent une conquête précieuse, li- 

 vrée à l'intelligente activité de ses agriculteurs. C'est ainsi que, 

 dans un siècle où les pays voisins ne connaissaient que le la- 

 bour, l'agriculture était poussée, chez nous, à un haut degré de 

 perfection. Elle s'établit dans le pays pour n'en plus sortir, car, 

 dès lors, la fertilité de la Belgique ne fut plus détruite par les 

 ravages de la guerre. 



Si les premières améliorations furent faites dans la Flandre, 

 l'agriculture fleurit également dansleBrabant et dans le Hainaut. 



Les terres qui furent soumises les premières au labour à la 

 bêche et à la charrue, étaient voisines des prés, car, avant les 

 prairies artificielles, une ferme sans prés ne pouvait remplir l'at- 

 tente du cultivateur; il lui fallait nécessairement tirer parti des 

 pâturages, au moyen de son troupeau, qui lui fournissait les en- 

 grais indispensables à la culture de ses terres labourables. Par- 

 tout où se trouvaient des pâturages, les fermes se sont multi- 

 pliées en raison de l'étendue des prairies et de la distance qui 

 les en séparait. En Flandre, toute l'industrie agricole était ren- 

 fermée dans les terres voisines des prés, parce qu'on ne pouvait 

 tirer parti des landes sablonneuses, plus ou moins mêlées de li- 

 mon noir ou brun, qui n'offraient au cultivateur qu'un très- 

 maigre pâturage, pendant les premiers jours du printemps, et 

 qui suffisaient à peine, sur un espace immense, à un très-petit 

 nombre de têtes de bétail. 



Dans cette province, les ouvriers agricoles s'occupaient de la 



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