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 fabrication des toiles pour compte de leurs fermiers, lorsque 

 les travaux des champs ne réclamaient pas leurs bras. Cette 

 branche, alors florissante, de l'industrie flamande, fit naître l'ai- 

 sance, en conservant les ouvriers qui s'en occupaient, et elle 

 attira ceux des contrées voisines. La dénomination de plusieurs 

 hameaux, tels que Kleyn-Vrankryk, Waelekwartier, etc., nous 

 l'indique (1). La population augmenta au point quil fallut con- 

 struire des habitations dansles landes, où elles occupèrent, déprime 

 abord, une étendue de terrain beaucoup plus grande que ne le 

 comportait leur exploitation, parce que les propriétaires ne pou- 

 vaient se figurer quil y eût moyen de tirer un profit quelconque 

 de ces brmjères sablonneuses, trop éloignées des prairies. 



Les grands fermiers protégèrent ces établissements, parce 

 qu'ils trouvaient dans les bras de ces ouvriers un moyen sûr d'ef- 

 fectuer, de tout temps, leurs travaux de culture et d'étendre la 

 fabrication des toiles. Ces ouvriers, habitant sur un sol ingrat 

 et rebelle, dont ils ne parvenaient à récolter qu'à force d'engrais 

 une moisson suffisamment abondante, s'appliquèrent assidû- 

 ment à remplacer les prés qui leur manquaient, afin de nourrir, 

 en toute saison, le bétail indispensable. Des essais, réussis dans 

 des jardins, eurent les mêmes effets en grand : la culture des 

 trèfles et de la spergule fut introduite. 



L'usage des prairies artificielles dans les terres sablonneuses 

 remonte à une époque reculée. La spergule paraît être la pre- 

 mière plante qu'on ait cultivée à cette fin. Vinrent ensuite le 

 trèfle, le sainfoin et les racines fourragères : les navets et les ca- 

 rottes en plein champ. Ce fut pour l'agriculture de la Belgique une 

 ère toute nouvelle. Le pays se couvrit de bestiaux, et les terres les 

 plus ingrates furent mises en culture. Remarquons ici que le pays 

 de Waes, dont les habitants font produire à leurs terres les mois- 

 sons les plus riches et la plus grande quantité de fourrages qu'un 

 sol puisse donner, a pour armes un navet sur son écusson. 



(1) J.-F. du Liciiloiveldc, La bcchc ou la mine d'or. Gand, chez Van- 

 dciscbelden , 1826, in-8", |». 40. 



