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L'auteur, en donnant le dessin de cette bannière, et en rap- 

 portant ce que je viens de citer, ne fait aucune distinction entre 

 cette figure symbolique et les armoiries des autres communes 

 de la Flandre; il ne dit rien de l'ancienneté de son origine, ce 

 qui doit nous faire supposer qu'elle est de beaucoup antérieure 

 à l'époque de la publication de son ouvrage. 



Dans le Lomj-adieu d'Edouard de Dene, poëte brugeois qui 

 écrivit vers 1561, on parle de Raepeters van Wcies. Le même so- 

 briquet se trouve déjà dans une liste de sobriquets des villes des 

 Flandres, publiée par M. Moue (dans le Anzeiger fiir Kunde der 

 teutschen Vorzeit), et dont ce savant fait remonter la date 

 vers 1347. 



Le Messager des sciences historiques de l'année 1838 contient, 

 en note, à la page 19 : « Une chose assez singulière, c'est que, 

 » sur les anciens cachets des villes et villages du pays de Waes, 

 » on trouve presque toujours, joint aux insignes de l'armoirie, 

 » un navet. Peut-être le navet a-t-il été regardé comme l'em- 

 » hlème de la fertilité de cette belle contrée. » 



Mais le pays de Waes eût pu choisir pour emblème de fertilité 

 tout aussi bien un autre produit, une gerbe, un épi. Il n'est 

 peut-être pas impossible que le choix spécial du navet se lie plus 

 intimement à la prospérité et à la richesse dont cette contrée 

 sablonneuse lui est apparemment redevable. Jusqu'à la fin du 

 XIV^ siècle, époque où les polders furent endigués le long de 

 l'Escaut, il n'était guère possible aux habitants de Waes d'entre- 

 tenir du bétail en quantité suffisante pour assurer la fertilité 

 de leurs terres au moyen des engrais. Ces terres, sablonneuses 

 et légères, ne produisaient alors, selon toute apparence, qu'une 

 végétation précaire pendant l'été et, lorsque le printemps était 

 tardif, le bétail devait souifrir considérablement, par suite de 

 l'épuisement de la provision des fourrages d'hiver, destinée à 

 leur entretien. 



Lorsque, par la culture en grand du navet dans les champs, 

 les cultivateurs de Waes eurent trouvé le moyen de créer aux 

 bestiaux une nourriture abondante et assurée pour l'hiver, on 



