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 des Pays-Bas, tout en adiessant à notre pays le reprodie de ne 

 pas avoir perfectionné son agriculture, depuis le temps de Plii- 

 lippe-le-Bon et de Charles-Quint, fait renuirquer que, dans la 

 Flandre, tout annonce C origine reculée et la hante antiquité des 

 bonnes pratiques agricoles. Cette assertion, qui implique à la 

 fois un blâme et un éloge, prouve d'abord que les Belges avaient 

 devancé tous les autres peuples dans la découverte de ces bonnes 

 pratiques agricoles, et ensuite, que l'agriculture était encore bien 

 arriérée dans la plus grande partie de l'Europe, lorsque déjà les 

 cultivateurs de la Flandre et du Brabant avaient atteint une 

 grande perfection dans la culture de leurs terres. 



La précieuse découverte du trèfle et de la spergule leva le 

 plus grand obstacle qu'ils rencontrassent à l'amélioration des 

 terres arides et donna naissance à de nouveaux établissements 

 agricoles, qui s'étendirent aussi loin que le permettait la dis- 

 tance pour aller assister au service divin de la paroisse et pour 

 recevoir des prêtres l'administration des sacrements. Toute 

 la protection possible fut accordée à cette fin. Pour abréger le 

 chemin, il fut permis de marcher en droiture, à travers les 

 champs cultivés, sur l'église de la paroisse; on foulait souvent 

 aux pieds, sur une distance d'une demi-lieue, l'espérance du cul- 

 tivateur. C'est là l'origine des chemins connus sous le nom de 

 kerkwegen, chemins d'église (1), qui, dans certaines communes, 

 prenant toutes les directions, détruisent, en peu d'années, 

 plus de productions que ne coûterait l'utile dépense d'une nou- 

 velle église. 



Les défrichements eurent donc pour limites les distances des 

 églises. S'ils reçurent plus d'extension depuis, ce fut après l'éta- 

 blissement des grandes routes et le creusement des canaux, le 

 long desquels, pour favoriser le commerce dans les endroits 

 éloignés des villages, on construisit des auberges, qui servirent 

 de lieux de repos aux voyageurs, aux rouliers, aux bateliers. La 

 convenance de ces établissements y attira bientôt des cultivateurs, 



(1) .I.-F. de Lichtcrvelde , p. 47. 



