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 pelle que cette vaste contrée, aujourtriiui si bien cultivée, offrait 

 partout , dans son état primitif, d'immenses marécages. L'homme , 

 avant de pouvoir obtenir des produits alimentaires de ces ter- 

 rains, les moins favorisés de la nature, a dû lutter péniblement 

 pour surmonter les obstacles qui s'opposaient à leur mise en 

 culture. Il n'y parvint qu'au prix d'opiniâtres travaux; l'espoir 

 de recueillir le fruit de ses peines l'excita à braver la fatigue, et 

 nos grands travaux de dessèchement furent exécutés à la bêche, 

 aucun autre instrument ne pouvant y agir dans le principe. 



On peut être certain que ces marécages étaient à l'abandon, 

 lorsque les journaliers flamands, se trouvant dans leur voisinage, 

 près des fermes qui employaient leurs bras, les ont mis en cul- 

 ture, sans autre secours que l'épargne sur leur salaire (I). 



Il était naturel que des gens riches ne portassent point leurs 

 vues sur de mauvaises terres, aussi longtemps qu'il s'en présen- 

 tait de bonnes à cultiver, et, à cette époque, de grandes ressour- 

 ces s'offraient à eux pour des spéculations de ce genre. De plus, 

 l'idée de pouvoir se passer de prairies naturelles pour l'établisse- 

 ment d'une ferme n'entrait point dans l'esprit des riches fer- 

 miers : il leur paraissait impossible de tirer un parti quelconque 

 des landes et des terrains marécageux, oubliant quune grande 

 fécondité dépend moins du sol lui-même que de ceux qui le cultivent. 



Dès que les cultivateurs flamands se sentirent le courage de 

 surmonter tant d'obstacles , les progrès de l'agriculture ne pou- 

 vaient plus s'arrêter; aussi l'intîuence de leur bonne culture 

 s'élendit-elle sur la Belgique entière, qui profita de leur exemple. 

 ' Peut-être que s'ils avaient été placés sur un terrain naturelle- 

 ment riche, cet avantage les eût plongés dans l'indolence, et que 

 leurs pratiques agricoles se fussent confondues avec les systèmes 

 appliqués à des terres qu'il suffit, pour ainsi dire, de remuer. 

 Mais ils n'ont eu en partage que les terres ingrates , dédaignées 

 par les grands fermiers qui, placés sur un sol plus favorable, ne 

 voyaient pas d'intérêt à les cultiver. 



(1) J.-F. de Lichtervelde , p. 50. 



