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Ainsi donc, le perfectionnement de l'agriculture, dans la 

 Flandre, n'est point dû aux grands fermiers, mais il est le fruit 

 de l'application infatigable des petits cultivateurs; ceux-ci ont 

 donné l'impulsion aux autres, qui n'agirent que suivant les expé- 

 riences faites, sous le double rapport du travail de la terre pro- 

 prement dit et de l'assolement. 



iC'est au commencement du XVl^ siècle que, selon le témoi- 

 gnage oculaire de l'historien contemporain Jacques de Meyer, 

 les Flamands, après avoir mis en produit les terres les plus fer- 

 tiles, entreprirent, principalement aux environs de Bruges et de 

 Gand, la culture de celles qui n'étaient pas absolument stériles, 

 et que quelques-uns s'efforcèrent même de vaincre un sol rebelle 

 et sablonneux laissé jusqu'alors en friche (1). 



Le célèbre historiographe de la Flandre, que nous venons de 

 citer, nous parle aussi des grandes collections d'arbres fruitiers, 

 de fleurs, d'herbes salutaires, d'arbres et d'arbustes qui , au com- 

 mencement du WV siècle, croissaient déjà dans cette province et 

 faisaient l'admiration de l'étranger ('2). 



Anvers, alors l'une des villes les plus commerçantes de la 

 terre, ne se distingua pas moins par son amour pour les plantes 

 et les nombreuses collections qu'on y forma. Becanus, s'adres- 

 sant, en 1569, au conseil d'Anvers, dit que, s'il voulait décrire 

 la variété des végétaux qui croissent danslesjardins de cette ville, 

 il serait obligé d'en remplir un volume entier, puisqu'on ne 

 trouve presque nulle part une plante qui n'y soit cultivée avec 

 soin, non-seulement par les pharmaciens, mais aussi parles au- 

 tres habitants. H dit encore qu'on n'épargne aucune dépense pour 

 satisfaire ce goût, et cela, sans autre dessein que celui de jouir de 

 la vue de ces plantes; que telle était l'ardeur incroyable du peu- 

 ple d'Anvers pour la connaissance et la culture des végétaux, que, 

 dans celte partie, il semble surpasser toutes les autres nations (5). 



(1) Jac. Mey., Rer. Flandr., tome. X, loôl, in-fol., fol. 40. 

 (-2) lil. id. i(l. id. fol. 43. 



(3) GoTopii Becani Origines Aniii^erpianae. Anlw., Plantiu, ir)G9,ia-fol. 

 Jnprai'fdt. ad Sn/ial. y/ntu\ 



