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 niques altérées, qu'elle cède ensuite avec lenleui* pendant la 

 croissance des végétaux. 



Si les entreprises de défrichement dont nous venons de 

 parler ont complètement échoué, c'est parce que les proprié- 

 taires avaient négligé Tintroduction de l'argile pour amender des 

 sables trop légers, trop perméables, trop inconsistants, qui ne 

 peuvent, sans une substance plus compacte, retenir l'eau néces- 

 saire à la végétation, ni surtout augmenter sa puissance, en lui 

 donnant la faculté de retenir les engrais, d'empêcher qu'ils ne 

 s'évaporent trop vite dans l'atmosphère et qu'ils ne soient en- 

 traînés par les pluies hors de la couche arable. 



L'influence des lois, dos institutions et des mœurs sur notre 

 agriculture nationale, fut généralement bienfaisante, mais les 

 guerres continuelles en retardèrent l'essor. 



Les races d'origine germanifjue montrèrent, dès les temps les 

 plus reculés, une grande aptitude agricole. La langue ilamande 

 est beaucoup plus riche, en ternies agricoles, que les langues 

 dérivées du latin. (]e fait seul dénote l'ancienneté des progrès 

 de l'agriculture chez nos ancêtres. 



Plus tard, les moines qui, dans les anciens temps, unissaient 

 le travail à la prière, rendirent à la culture ces terres qui étaient 

 devenues des landes , par suite de l'abandon forcé de populations 

 entières, ruinées d'abord par les vices des gouverneurs romains, 

 exterminées ensuite, aux époques que marquèrent si fatalement 

 les invasions des barbares, à la chute de l'Empire romain, et les 

 incursions des Normands. 



Dans l'âge barbare, la violence respectait le travail de ces 

 moines pieux dont les mains infatigables soumiient à la culture, 

 après en avoir coupé les bois, les champs qui environnaient 

 leurs monastères. Le respect pour la personne de ces religieux 

 bienfaisants s'étendit au respect de la propriété, si fortement 

 enracinée dans les moeurs des Belges. Les seigneurs féodaux eux- 

 mêmes, surpris de voir les heureux résultats de l'agriculture des 

 monastères, concédèrent des terres incultes, pour que le travail 

 des moines les l'ertilisàl. 



