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L'argile possède des qualités contraires à celles que nous 

 venons de constater pour le sable. Elle retient fortement l'eau; 

 mais contractée et durcie par la chaleur du soleil, elle absorbe 

 peu d'humidité atmosphérique; cependant cette faculté se déve- 

 loppe beaucoup plus, lorsque l'argile est divisée et délitée par 

 d'autres matières interposées. Dans les sols arables, elle s'unit 

 intimement aux matières organiques en décomposition, qu'elle 

 retient jusqu'à un certain point, en leur cédant peu à peu son 

 humidité, ce qui facilite leur transformation complète en gaz et 

 en humus. 



L'argile qui s'imprègne des dissolutions de matières organi- 

 ques altérées les retient fortement. Elle possède aussi une autre 

 propriété qui doit, comme les précédentes, fixer l'attention des 

 agriculteurs; elle a la faculté de s'emparer du gaz ammoniac 

 et de le retenir. Il se produit alors une sorte d'aluminate 

 d'ammoniaque ; l'alcali se trouve fixé et profite mieux aux 

 plantes. 



Il résulte de là qu'en mêlant au sable de la surface l'argile que 

 recèle, en tant de places, le sous-sol de nos landes, nous leur 

 donnerons l'élément d'une grande fertilité, puisque cette argile, 

 mêlée à la couche arable, s'empare d'une forte portion des élé- 

 ments des engrais, s'en sature et ne les cède ensuite que lente- 

 ment aux végétaux qui y croissent. Cependant il faudra l'appli- 

 quer en compost, ou bien donner à la terre une plus grande 

 quantité de fumier, parce que cette argile, qui est pauvre, ab- 

 sorbe fortement le fumier, et ce n'est parfois qu'après plusieurs 

 fumures successives, que les terres ainsi traitées paraissent se 

 ressentir de nouvelles doses d'engrais. Le mélange du limon de 

 l'Escaut offrirait encore plus d'avantage, mais les frais de trans- 

 port seraient considérables. 



Alors une telle terre bien cultivée a plus de puissance que 

 d'autres; il ne lui faut que l'humidité etla chaleur nécessaire pour 

 produire; une fois qu'elle est mise en état, elle peut donner d'ex- 

 cellentes récoltes , tout en économisant les engrais. 



C'est par l'amendement, au moyen de l'argile et de la marne, 



