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XIII. PETITES ET GRANDES FERMES. 



La division du sol et Fétendue des exploitations agricoles 

 méritent d'être prises en sérieuse considération , par rapport au 

 défrichement de nos landes incultes. 



La question des avantages des grandes fermes sur les petites 

 ne doit pas se traiter d'une manière absolue, parce que cette 

 question d'économie rurale est dépendante de faits que le rai- 

 sonnement ne saurait changer. Elle se lie à la nature du sol et du 

 climat, à l'espèce de végétaux qu'on veut cultiver, à la capacité 

 intellectuelle des cultivateurs et à l'abondance ou la pénurie de 

 leurs capitaux. 



Ainsi, pour transformer en terres fertiles les terres arides 

 de nos landes, le travail à la bêche a offert jusqu'ici les résultats 

 les plus avantageux à l'industrie privée, surtout lorsque le tra- 

 vail ne devait pas être porté en compte. Nous avons mentionné, 

 dans la partie historique, les prodiges opérés, à l'aide de la bêche, 

 par de simples journaliers, pour le défrichement des landes sa- 

 blonneuses en Flandre. Cette culture, qui demande beaucoup de 

 main-d'œuvre, convient très-bien à un homme qui fait tout lui- 

 même, avec l'aide seule de sa femme et de ses enfants, et qui 

 compte pour peu ou pour rien l'augmentation du travail. N'ayant 

 à faire pour cela aucun déboursé, il considère toute augmenta- 

 tion de produit comme produit net. Quoiqu'il apporte moins au 

 marché, il crée relativement plus que le cultivateur en grand. Il 

 sarcle, il bine, il travaille, avec une ardeur infatigable, parce 

 qu'il travaille pour lui et pour les siens. Ainsi que lui-même, ses 

 champs n'ont point de repos. Une culture libre, sans assolement 

 régulier, est celle qui lui plaît le plus, lorsqu'il n'est pas gêné par 

 ses voisins. Le comte de Lichtervelde assure qu'un grand culti- 

 vateur , dans les Flandres, ne conçoit pas comment font les petits 

 fermiers. « Demandez-leur, dit-il (1), tel article que vous voulez, 



(1) La bêche ou la mine d'or ^ p. 36. 



