( ÔI7 ) 

 nait que de uiaiivais riunievs, eu quantité insuffîsaule, et la cul- 

 ture dépérissait uatuiellenient avec le bétail, tandis qu'on voyait 

 prospérer celle des villages avoisinanls. 



Mais alors les populations flamandes vivaient prospères dans 

 leurs villages; la fabrication des toiles, jointe à un peu de cul- 

 ture, assurait leur modeste existence. Maintenant la fabrication 

 de la toile ne leur donne plus qu'un salaire minime, et les tra- 

 vaux agricoles ne peuvent, à beaucoup près, employer tous les 

 bras désœuvrés, dont ils n'utilisent d'ailleurs uîi nombre consi- 

 dérable que pendant une faible partie de l'année. 



On peut dire qu'en général la population agricole devient plus 

 robuste par l'habitude des fatigues, et plus honnête par celle 

 dune vie occupée. Une bonne politique doit tendre à augmenter 

 la population rurale, et l'on peut connaître sûrement la force 

 réelle d'un pays par l'accroissement ou le déclin de la population 

 de ses campagnes. 



Il serait bien regrettable de laisser s'éteindre sur place ces 

 vaillants campagnards des Flandres, si utiles, si précieux pour 

 les terres à défricher dans la Campine, à cause de leur aptitude 

 agricole et de la connaissance qu'ils possèdent de la culture d'un 

 sol sablonneux. 



Espérons que la sagesse du Gouvernetiient, reconnaissant la 

 vérité de ce qui précède, inaugurera par un mode prompt el efli- 

 cace le défrichement de la Campine, afin de sauver et de conser- 

 ver cette masse d'hommes doués de Ions les avantages que nous 

 venons d'énoncer. Aujourd'hui la misère les décime, mais trans- 

 plantés dans la Campine défrichée , ils deviendraient ce qu'ils 

 ont été, pendant des siècles, le soutien le plus sûr de la nation 

 belge. 



Malgré le temps d'arrêt momentané qui se montre dans le 

 chiffre de l'accroissement de notre population, le Gouvernement 

 belge doit faire une étude approfondie des mesures successives 

 qu'il importe de prendre, en vue d'augmenter les denrées ali- 

 mentaires. Dans les campagnes des Flandres, le salaire est troj) 

 réduit pour payer une nourriture convenable et les grains que 



