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 prend rexploilalion agricole du royaume, on remarqne que les 

 parties affectées à la production de l'herbe sont précisément les 

 plus née,li£,ées. Cela se conçoit diflicilement, surlout pour les 

 Ardennes , où les engrais manquent, où les plantes fourragères 

 sont pour ainsi dire inconnues, où, enfin, l'élève du bétail forme 

 la principale industrie. Là, plus qu'ailleurs, ne devrait-on pas ten- 

 ter tons les moyens et mettre à profit toutes nos connaissances 

 agricoles pour pousser les prairies à un maximum de rendement? 



Malheureusement, il n'en est pas ainsi; il semble même que 

 tout ce qui touche à l'épuration des plantes parasites, à l'as- 

 sainissement, etc., soient toutes peines perdues. En effet, il n'est 

 pas rare d'entendre dire par des agriculteurs que les dépenses 

 consacrées aux améliorations de ce genre dépassent très-souvent 

 le surcroît des produits. D'où peut naître cette circonstance? On 

 se plaît à l'attribuer aux décrets mystérieux de la Providence, au 

 lieu d'en chercher la cause dans l'inexpérience des opérateurs. 

 D'un autre côté, on apprécie souvent mal le fruit d'une amélio- 

 ration. Ainsi, on juge superficiellement à l'œil ce que la balance 

 et la comptabilité seules ont le droit de décider. A l'œil peu scru- 

 tateur, la valeur de l'augmentation de l'herbe produite reste sou- 

 vent inappréciée, par cela même qu'elle ne procure pas, comme 

 pour les piaules oléifères, les céréales, etc., un profit immédiat 

 en numéraire. Pour l'homme exercé à juger sainement les pro- 

 duits de sa culture, selon leur juste valeur, cet inconvénient dis- 

 paraît : il sait considérer ajuste litre l'herbe des prairies comme 

 la richesse et le fondement de tout édifice agricole. 



Pour être impartial, on doit cependant dire qu'il y a en Ar- 

 denne de nombreuses exceptions. On est frappé d'admiration 

 à la vue des prairies de Houffalise, de S'- Hubert et de Bas- 

 togne, qui , donnant le plus communément deux coupes de foin, 

 possèdent une valeur foncière ne .s'élevant pas à moins de 

 5,000, 4,000 ou 5,000 francs l'hectare. Le canton de Neufchâ- 

 teau, que l'on ne doit pas oublier, se distingue également, sous 

 ce rapport, par la richesse annuelle de ses productions. Mais on 

 doit convenir qu'en général l'état des prairies offre un aspect 



