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celle matière, n'ont pas produit tout l'effet qu'un était en droit 

 d'en attendre. 



La fertilisation des terres incultes que renferme encore la 

 Belgique, est une nécessité de notre époque : tout le monde l'a 

 reconnue. Il est seulement déplorable que l'on n'ait pas à con- 

 stater la même unanimité de vues sur les moyens que l'on pro- 

 pose pour parvenir à la réalisation de cette grande mesure. 

 Chacun a eu, en effet, un système qu'il a préconisé, et il en est 

 résulté naturellement une confusion telle dans les idées des en- 

 trepreneurs, que la question du défrichement a rétrogradé plutôt 

 que d'arriver à son terme. 



Cette confusion s'explique facilement : elle tient, d'une part, 

 à ce que les Ardennes n'ont encore été ni explorées, ni étudiées 

 dans un but tout spécial; de l'autre, à ce qu'il n'a encore été 

 proposé aucun plan de culture raisonné qui soit susceptible 

 d'exécution ; elle lient enfin à ce qu'on ne peut encore affirmer 

 aujourd'hui, si la mise en valeur de nos terres en friches pour- 

 rait devenir une spéculation avantageuse et lucrative. 



H semblerait cependant, si l'on en juge d'après la multiplicité 

 des écrits publiés sur le défrichement, qu'il doive exister des 

 moyens assez étendus et assez exacts pour attirer la confiance 

 des capitalistes, des propriétaires et des agriculteurs vers cette 

 opération; mais si la question a été éclaircie par de nouvelles 

 observations, il faut avouer aussi qu'elle a été singulièrement 

 voilée par des données fautives ou exagérées , et que , par suite , 

 les faits agricoles les plus intéressants et les plus délicats ont 

 toujours été négligés ou mal interprétés. 



Je me plais à croire que mon travail sera assez complet pour 

 faire jaillir la vérité et pour dissiper les derniers doutes qui 

 existent encore relativement aux obstacles qui semblent mettre 

 opposition au défrichement des Ardennes. 



Deux points surtout m'ont paru dignes de fixer l'attention de 

 l'Académie; aussi me suis-je attaché à leur donner les développe- 

 ments qu'exige leur importance. Le premier a rapport au climat; 

 le second, à la nature physique du sol. 



