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 ïiiéconnue, nous croyons devoir nous y arrêter, afin de pouvoir 

 faire comprendre toute la valeur qu'on doit y attacher. 



D'après les faits acquis à la science, toute plante se nourrit 

 du sol et de l'atmosphère : du sol, en s'emparant des matières 

 salines soîubles et des gaz qui s'y trouvent au contact des spon- 

 gioles; de l'atmosphère, en absorbant le carbone à l'aide de ses 

 organes foliacés. Ainsi, il est évident qu'une plante enfouie 

 sur place comme engrais vert, n'apporte au sol que des princi- 

 pes qu'elle a enlevés à l'air, c'est-à-dire du carbone; car, pour se 

 constituer, elle tire du sol les matières salines et azotées qu'elle 

 lui restitue lors de son enfouissement. Il n'y a donc dans la 

 pratique des engrais verts que le carbone puisé dans l'atmo- 

 sphère qui puisse être considéré comme produit en faveur de la 

 végétation. 



Cependant à cette cause de fertilité s'enjoignent deux autres. 

 En effet, le sol se trouve toujours pourvu de gaz et de substan- 

 ces minérales qui disparaissent insensibleuient par l'effet des 

 eaux de pluie et de la chaleur solaire. H y a donc là une légère 

 perte de sucs fertilisants qu'on peut prévenir en emblavant la 

 terre de plantes destinées à servir d'engrais vert; car celles-ci 

 utilisent, pour se constituer, les matières qui tendaient à se 

 volatiliser ou à se laisser entraîner dans les couches inférieures 

 et les tiennent comme en dépôt, jusqu'à ce que la végétation 

 suivante en ait besoin à son tour pour se former. Alors les plantes 

 détentrices des principes nourriciers se décomposent après leur 

 enfouissement dans le sol, et restituent en totalité, à celui-ci, 

 les éléments qu'elles lui avaient enlevés et qui eussent été perdus 

 sans retour en restant libres dans la terre. 



Pendant que les végétaux enfouis subissent les phénomènes de 

 décomposition , il s'établit dans le sol des courants électriques ; 

 il y a formation de chaleur et production d'ime petite quantité 

 d'ammoniaque, aux dépens de l'hydrogène de la matière en dé- 

 composition et de l'azote de l'air ambiant. Cette électricité, cette 

 chaleur, cette ammoniaque, concourent donc aussi pour une 

 part à l'accroissement de la végétation. 



