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CHAPITRE PREMIER. 



DU CARBONE ET DE h HUMUS. 



Parmi les agents nourriciers, le carbone est un de ceux qui 

 jouent le rôle le plus important dans la vie végétale. C'est cet élé- 

 ment qui constitue avec l'eau les matières ligneuses, gommeuses, 

 amylacées et sucrées des plantes. Mais d'où peut provenir le car- 

 bone des plantes, sous quelles formes de combinaisons est-il 

 absorbé, comment et sous quelles influences parvient-il à faire 

 partie de l'organisation ? 



Le carbone des plantes peut provenir de l'acide carbonique de 

 l'air ou du même gaz qui se dégage dans le sol par la décompo- 

 sition des matières organiques. Pendant le jour, c'est-à-dire sous 

 l'influence des rayons solaires, les parties vertes des végétaux en 

 vie absorbent constamment dans l'air de l'acide carbonique, qui 

 subit immédiatement une décomposition dans l'organisme. Les 

 plantes retiennent le carbone et rejettent l'oxygène dans l'at- 

 mosphère. M. Boussingault a vu des feuilles de vigne, enfermées 

 dans un ballon, prendre tout l'acide carbonique de l'air qu'on 

 dirigeait à travers ce vase, quelque rapide que fût le courant (I). 

 MM. Priestley et Senebier ont également démontré la décompo- 

 sition de l'acide carbonique et l'émission de l'oxygène par les 

 plantes soumises à l'influence de la lumière (2). Ce dernier chi- 

 miste a aussi constaté que les plantes décomposent l'acide car- 

 bonique qui se trouve dissous dans l'eau absorbée par les tissus 

 ligneux. 



(1) Dumas et Boussingault, Essai de statique chimique des êtres orga- 

 nisés, ctc , p. 23, 3™= édition. Paris, 1844. 



(2) Liebig, Introduct. au traité de chimie organique; p. xlv. Biuxelies, 

 Î843. 



