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Plus les rayons lumineux arrivent directement, plus aussi la 

 décomposition est rapide; cette faculté est, par cela même , con- 

 sidérablement réduite à la lumière diffuse ou réfléchie. On a 

 même reconnu que les végétaux exhalent, pendant la nuit, une 

 assez grande quantité d'acide carbonique. Ce fait a laissé sup- 

 poser longtemps que ce gaz était engendré dans l'organisme 

 même, par l'union de l'oxygène de l'air ambiant avec le carbone 

 fixé dans les tissus, comme cela a lieu pour les huiles volatiles 

 et aromatiques, qui se résinifient par la présence de l'oxygène; 

 mais on a pu enfin se convaincre , par de nouvelles observations , 

 que l'acide carbonique, puisé dans le sol, contribue pour une 

 part à l'émission nocturne signalée. 



Il semblerait même, selon MM. Dumas et Boussingault, que 

 ce dégagement serait l'unique conséquence de la succion des ra- 

 cines. Voici comment ils s'expriment : « On dit que les plantes 

 produisent de l'acide carbonique pendant la nuit; il faut dire 

 que les plantes, en pareil cas, laissent passer de l'acide carbo- 

 nique emprunté au sol (j). » Cependant, nous ne pourrions nous 

 rallier entièrement à cette opinion sans la voir appuyée sur des 

 recherches et des expériences concluantes. Nous voulons bien 

 admettre, avec ces physiologistes, que l'acide carbonique puisé 

 dans le sol par les racines passe dans la tige, de là dans les 

 feuilles et finit par s'exhaler dans l'atmosphère sans altération ; 

 mais rien ne nous paraît prouver jusqu'ici que cet acide expulsé 

 de la plante, pendant la nuit, dérive totalement de celui qui est 

 aspiré du sol , et qu'il ne s'en forme point dans son intérieur, 

 alors surtout qu'il est constant, comme le fait très-bien obser- 

 ver M. Martens, a que les plantes renferment beaucoup de prin- 

 cipes, tels que le tannin , des essences, etc., etc., qui, par leur 

 seul contact avec l'oxygène, doivent produire de l'acide carbo- 

 nique (2). » 



L'acide carbonique qui pénètre du sol dans les plantes peut 



(1) Dumas et Boussingault, Essai de statique chimique, etc., p. 24. 



(2) Bulletin de l'académie royale des sciences , des lettres et des beaux- 

 arts de Belgique, 1847, II' partie, p. 450. 



