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 provenir, soit de l'air par les eaux pluviales, soit de l'oxydation 

 des matières organiques, sous l'influence des rayons chimiques 

 de la lumière. Ce gaz, aussi bien que celui qui est emprunté à 

 l'atmosphère par les feuilles des plantes, concourt à la formation 

 de leur partie organique. Cette assimilation aux dépens de l'air 

 est proportionnelle à l'extension des organes foliacés; tandis 

 que celle du sol est relative, dans la plupart des cas, à la quan- 

 tité de matières combustibles qui s'y trouvent en décomposi- 

 tion. 



Mais le carbone des plantes ne peut-il pas aussi émaner d'une 

 autre source? Certains principes organiques auxquels donne 

 naissance la décomposition de l'humus, ne peuvent-ils pas être 

 absorbés directement et produire ainsi un accroissement dans la 

 masse végétale? 



Le fumier, provenant des excréments solides et liquides des 

 animaux, de la paille et d'autres matières végétales, déposé dans 

 le sol et favorisé de l'action simultanée de l'eau , de l'air et de la 

 chaleur, se décompose peu à peu au profit de la végétation et 

 prend ensuite la forme d'une substance brune, noirâtre et grasse 

 appelée humus ou terreau. 



Dans les terres cultivables, l'action des substances organisées, 

 réduites à l'état d'humus, continue à s'exercer, mais avec une 

 certaine lenteur qui est proportionnée au degré de fermentation 

 de la matière. Celle-ci, avec le temps, passe de plus en plus à 

 une modification insoluble jusqu'à ce qu'elle constitue un corps 

 stable indestructible appelé charbon ou pourri , dont l'effet utile, 

 dans les terres arables, se borne à une simple action mécanique 

 dont nous aurons lieu de parler plus loin. 



Le terreau ne provient pas seulement de l'altération spontanée 

 du fumier, « il est aussi le résultat de la décomposition des êtres 

 organisés qui vivent et meurent à la surface de la terre végétale. 

 Chaque année, les racines, les tiges, les branches et les feuilles 

 des plantes fournissent une grande quantité d'humus par leur 

 destruction; il en est de même des animaux et des insectes qui, 

 pendant leur vie et après leur mort, contribuent à le former par 



