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 leurs déjections et leurs dépouilles (1). » Il est donc facile, d'a- 

 près ce simple exposé, de reconnaître que le terreau est loin 

 d'avoir partout cette composition chimique identique qu'on lui 

 prête généralement, et l'on conçoit, dès lors, qu'il peut se for- 

 mer, durant sa décomposition, une variété de principes orga- 

 niques, tels que les acides ulmique, humique, séique, sacchul- 

 mique, etc., etc. (2) , qui doivent avoir respectivement leur part 

 d'influence sur la croissance des plantes. 



Nous ne nous arrêterons pas à étudier tous ces composés dans 

 les rapports qu'ils ont avec la végétation. Cette étude ne saurait 

 devenir profitable aussi longtemps que de nouvelles recherches 

 ne seront venues soulever le voile dont quelques-uns d'entre eux 

 sont encore couverts. Le seul point qui doive nous occuper ici est 

 celui de savoir si la solution de l'extrait de terreau ou , pour nous 

 exprimer plus clairement, si l'acide ulmique que l'on précipite 

 d'une décoction alcaline peut acquérir, en présence des alcalis, 

 la propriété de pénétrer directement dans les plantes et de leur 

 servir ainsi de nourriture. Le mode d'action de cette substance 

 nous paraît devoir mériter un examen tout particulier, alors 

 surtout qu'un grand nombre de chimistes considèrent ces pro- 

 duits comme les principaux aliments des plantes. Nous cherche- 

 rons donc à élucider le rôle nutritif qu'ils jouent et sur lequel 

 nos physiologistes ne sont encore nullement d'accord. 



On avait toujours admis jusqu'en ces derniers temps que les 

 plantes peuvent utiliser directement la solution de l'extrait de 

 terreau; mais M. Liebig (5) est venu nier celte assimilation en 

 s'appuyant sur les expériences de M. Hartig (4) tendant à prou- 

 ver que les racines des plantes en vie et au contact d'une solu- 

 tion organique d'humus n'aspirent que l'eau et laissent intacte la 



(1) Cours complet d'agriculture , ou t^ouveau dictionnaire d'agricul- 

 ture théorique et pratique, etc., elc, lom. XVII, p. 295. Paris, 1834. 



(2) On obtient ces produits en traitant la tourbe, les lignites, la fibre li- 

 gneuse, etc., par les alcalis. 



(5) Liebig, Introduciion au Irailé de chimie, etc., p. xli. 

 (4) Id. îd. id., p. cLvii. 



