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Quelle part prennent respectivement l'azote libre de l'air et 

 l'azote des sels ammoniacaux et des azotates à l'acte d'assimila- 

 tion dans les plantes? 



C'est sur la connaissance de ces faits que s'appuie naturelle- 

 ment la véritable théorie des engrais qui doit servir de pivot à 

 noire agriculture. Nous exposerons donc sur ce sujet les opinions 

 principales des physiologistes et des chimistes, et nous tâcherons, 

 s'il y a lieu, de donner ensuite une solution satisfaisante aux ques- 

 tions qui viennent d'être posées. 



MM. Priestley et Ingenhousz (I) ont été portés à admettre, par 

 une suite d'expériences, qu'il y a absorption sensible d'azote 

 pendant la végétation des plantes placées dans une atmosphère 

 limitée, ce qui, selon eux, démontrait que les plantes possè- 

 dent la propriété de s'assimiler l'azote de l'air. Ces expériences 

 furent répétées avec des soins tout particuliers et continuées 

 beaucoup plus longtemps par M. De Saussure (2); mais cet ob- 

 servateur n'obtint pas des résultats semblables aux précédents; 

 il crut même apercevoir une légère exhalation d'azote, ce qui 

 lui fit supposer que les plantes ne condensent point sensible- 

 ment ce gaz. Il ajoute que les expériences de MM. Senebier et 

 Woodhouse confirment cette supposition. 



Si l'on examine les dispositions qui ont été prises pour assu- 

 rer le succès de ces expériences , il est facile de voir qu'il n'était 

 guère possible d'arriver à des résultats positifs et concluants. 

 En opérant sous l'eau, comme l'ont fait les physiologistes que 

 nous venons de citer, et en renouvelant la plante à plusieurs re- 

 prises pendant le temps de l'expérience, on n'a pas pu éviter le 

 mélange de l'air extérieur avec celui confiné dans le récipient où 

 s'accomplissait la végétation. 



M. Boussingault (5) s'est livré à des expériences multipliées 



(1) Liebig, Chimie appliquée à la physiologie vérjétale, p. ô27. Paris, 

 1844. 



(2) On pourra consulter pour les détails de ces expériences l'ouvrage de 

 M. De Saussure : Recherches chimiques sur la végétation, p. 206. 



(3) Boussingault, Economie rurale, etc., t. 11, p. 309 et suiv. 



