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 sur la culture de diverses plantes formant une rotation quin- 

 quennale. Après avoir dosé l'azote des engrais et celui contenu 

 dans les récoltes, il a constamment trouvé que le premier excède 

 le second, et il admet d'une manière générale que cet azote en 

 excès provient de l'atmosphère. Il pense, en outre, sans toutefois 

 pouvoir en préciser le mode d'assimilation, que cepi'incipe peut 

 entrer directement dans l'organisme des plantes, si leurs parties 

 vertes sont aptes à le fixer, et que cet élément peut être porté 

 dans les végétaux par l'eau, toujours aérée, qui est aspirée par 

 leurs racines. Ce physiologiste ne se refuse cependant pas à croire 

 qu'il existe dans l'air une quantité infiniment petite de vapeurs 

 ammoniacales, comme l'ont ohservé plusieurs physiciens (De 

 Saussure, Liebig). 



D'après ces expériences, on est porté à croire que l'azote des 

 plantes a l'atmosphère pour origine : c'est d'ailleurs ce que vien- 

 nent corroborer d'autres faits pratiques. On sait, en effet, que, 

 dans les exploitations rurales, on exporte, toutes les années, une 

 certaine somme d'azote sous forme de substances alimentaires, 

 sans que la quantité d'azote qui se produit dans l'économie au 

 détriment de la terre soit diminuée. Or, puisqu'il ne s'en pro- 

 duit que peu ou point dans le sol arable , puisque , d'un autre 

 côté, il n'est pas amené de l'extérieur une quantité d'azote pro- 

 portionnelle à celle qui est annuellement jetée dans le com- 

 merce, il paraît évident que cet élément de fécondité dérive 

 de l'atmosphère. Mais sous quelles formes arrive-t-il dans les 

 plantes? Voilà ce qu'il importe de savoir, et c'est ce que les expé- 

 riences de M. Boussingault ne constatent pas d'une manière dé- 

 cisive. 



L'excédant en azote constaté dans la récolte par ce physiolo- 

 giste ne démontre pas, à nos yeux, que les plantes aient enlevé 

 cet élément à l'atmosphère plutôt qu'ailleurs. La quantité d'am- 

 moniaque que les eaux pluviales amènent sans cesse sur le sol, 

 n'est-elle pas, par exemple, plus considérable que ne l'avaient 

 d'abord prévu les physiciens, et n'aurait-elle pas pu contribuer 

 ainsi à accumuler les principes albumineux , etc. , dans les 



