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 ter que l'acide nitrique agit d'une manière bienfaisante sur la 

 végétation générale du globe, et que c'est de l'acide nitrique, 

 produit dans tout l'univers et rencontré partout, que les plantes 

 paraissent tirer une grande portion de leur azote. « Cependant , 

 ajoute-t-il, si l'on considère la végétation en général et la plus 

 grande quantité d'azote que contiennent les plantes sous tous 

 les climats, elles doivent retirer de l'ammoniaque une partie de 

 cet élément; mais elles le puisent moins à cette source dans les 

 régions des tropiques que dans les contrées qui jouissent d'un 

 climat tempéré (1). » Ces observations nous paraissent de na- 

 ture à faire admettre que l'azote des nitrates ne reste pas inerte 

 dans l'acte vital des végétaux. Néanmoins, elles ne présentent 

 rien d'assez décisif pour servir de point d'appui à la discussion. 



Si le nitrate de soude donne une force prodigieuse à la végé- 

 tation, ne pourrait-on pas supposer que cette action est due, 

 comme dans l'expérience précédente , à la présence des alcalis 

 qui ont une puissance non équivoque sur les plantes? Si, d'un 

 autre côté, la végétation se trouve rafraîchie et renforcée, ne 

 pourrait-on pas croire, avec autant de raison, que cet état de 

 choses est la conséquence de l'action de l'ammoniaque des eaux 

 pluviales ou bien de l'eau elle-même? Ces questions s'appliquent 

 aussi à l'observation suivante, présentée par M. Thaër : « Les 

 essais faits sur le salpêtre employé en très-petite quantité, ont 

 présenté des résultats beaucoup plus sensibles que ceux qu'on a 

 obtenus du sel marin (2). » Nous ferons cependant remarquer 

 que celte observation a plus de valeur que les précédentes, en 

 ce sens que le sodium du sel marin supplée à la soude dans 

 les plantes; mais elle n'est pas assez concluante pour l'objet de 

 nos recherches. 



M. Dumas (3) pense que l'azote arrive dans les plantes et ne 



(1) CeLLe conclusion , portée par M. Johnston, est contraire à une théorie 

 de M. Liebig, qui fixera plus loin notru attention. 



(2) Tliaër, Principes raisonnes. 



(ô) Dumas et Boussingault, JS'siat de statique chimique , etc. , p. 28. 



