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 la base d'un sel dont il a déplacé l'acide plus faible que lui ; de 

 sorte que l'acide nitrique ne peut jamais atteindre ainsi les 

 chevelus des racines qu'il corroderait instantanément. 



Les nitrates neutres sont solubles dans l'eau ; il n'y a guère 

 que les nitrates basiques qui y soient insolubles. Dans la terre 

 arable, la plupart de ceux-ci s'y dissolvent assez généralement 

 avec le concours de l'acide carbonique et d'une dissolution 

 saline. Les nitrates que l'on y rencontre le plus communément 

 sont ceux à bases d'alcalis, de chaux et d'ammoniaque; c'est 

 aussi sous ces diverses formes que l'acide nitrique est rencontré 

 dans des eaux de source et qu'il doit être charrié dans les plantes. 



Pour terminer le rôle que la nature paraît avoir assigné aux 

 sels ammoniacaux et aux nitrates, dans le cours de la végéta- 

 tion , nous aurions dû rechercher si les plantes de nos champs 

 cultivés peuvent, comme le pense M. Liebig, puiser dans le sol 

 une quantité d'azote suffisante pour présenter une Vî'gétation 

 prospère, sans qu'il soit nécessaire de suppléer artificiellement 

 par les engrais de ferme ou par les sels nitrogénés, les marcs 

 de colza, le sang, etc., à celle qui est apportée gratuitement de 

 l'atmosphère. Cette question n'a pas manqué d'attirer notre 

 attention. Elle deviendra plus tard l'objet de nos recherches. 



CHAPITRE m. 



DES PARTIES QUI CONSTITUENT LA MATIÈRE INORGANIQUE DES PLANTES. 



Le carbone, l'azote, l'oxygène et l'eau, mis en jeu sous l'in- 

 fluence des fluides impondérables, tels que la lumière, la chaleur 

 et probablement aussi l'électricité, qui ne doit pas rester étran- 

 gère au mécanisme de la végétation , sont les éléments primor- 



