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 (llaux les plus essentiels de l'organisalion de tous les êtres vivants. 

 A la suite de ces agents, viennent se placer en second ordre les 

 substances terreuses et alcalines, lesquelles, si elles ne sont pas 

 nécessaires à l'exisUmce des plantes, sont au moins aussi indis- 

 pensables pour leur faire acquérir un développement normal et 

 régulier. Peut-être même serions-nous dans le vrai, si nous n'é- 

 tablissions aucune distinction dans le rang physiologique que 

 ces agents occupent dans le tourbillon de la vie végétale. 



On croit encore, d'après une ancienne théorie, que les ma- 

 tières minérales, introduites par endosmose dans les spongioles, 

 et ensuite, dans tout le végétal par l'attraction capillaire, ne sont 

 pas essentielles à l'organisation. On considère encore leur p^-é- 

 sence dans les plantes comme étant le résultat d'une circonstance 

 accidentelle ou purement mécanique, ou bien comme de vérita- 

 bles excrétions qui ne peuvent être éliminées au dehors. 



On ne peut sans doute prétendre que tous les matériaux inor- 

 gani([ues transportés dans les plantes y soient utiles, qu'il ne 

 puisse y en avoir dans le nombre de superflus, soit à cause de 

 leur stabilité, soit à cause de leur nature ou de leur abondance, 

 et qu'ainsi une partie ne puisse rester dans leurs organes sans 

 coopérer aux phénomènes de la végétation et sans pouvoir être 

 expulsés. Mais on ne peut s'empêcher de reconnaître non plus 

 l'utilité alimentaire d'une grande partie des matières fixes qu'on 

 rencontre dans leurs cendres, soit qu'en vertu des acides, des 

 bases ou des sels qui les caractérisent, elles communiquent la 

 solidité au végétal, donnent naissance à des réactions chimi- 

 ques et favorisent la production des acides organiques, du 

 calorique et de l'électricité , soit enfin qu'elles accomplissent 

 d'autres missions dont la nature échappe à toutes nos recher- 

 ches. 



Si toutes les matières minérales des végétaux ne sont réelle- 

 ment que des excrétions ou des substances indifférentes à l'ali- 

 mentation, comment se fait- il que les phosphates de chaux 

 et de magnésie ont une action si manifeste sur les céréales? 

 En vertu de quelle loi le plâtre double-t-il la récolte de cer- 



