(49 ) 

 taines familles végétales, et pourquoi les alcalis déterminent- 

 ils un puissant accroissement sur d'autres plantes, qui restent 

 visiblement affectées lorsqu'elles n'ont pas la faculté de les ab- 

 sorber? La même observation ne peut-elle pas avoir lieu sur les 

 plantes marines à l'égard du sel marin? Évidemment, les sels 

 minéraux ne sauraient être considérés comme des matières inu- 

 tiles, déposées par la concentration de la sève contre les cellules 

 végétales. On ne peut pas méconnaître qu'une fois introduits 

 dans l'organisme, ils sont commandés par une force vitale à la- 

 quelle ils obéissent pour créer, en s'associant chimiquement aux 

 diverses matières organiques de la plante, cette grande variété 

 de substance que nous présente le règne végétal. 



On a bien remarqué, il est vrai, que la quantité et la nature 

 des cendres varient dans les plantes d'une même espèce selon les 

 sols sur lesquels celles-ci ont crû; mais cela n'ôte rien à l'impor- 

 tance qu'on doit attacher aux substances terreuses, comme cela 

 ne prouve pas non plus leur indifférence, car on ne doit pas per- 

 dre de vue que certains corps ont la propriété de se substituer 

 dans l'apprireil végétal, lorsque l'un d'eux fait partiellement ou 

 complètement défaut dans le sol. Ainsi, là où il n'y aurait point 

 d'alcalis de chaux ou de magnésie, ces bases ne pourraient faire 

 partie de l'organisation, et la plupart des végétaux n'atteindraient 

 pas leur développement normal. Mais si un sol exempt de potasse 

 ou de magnésie renfermait de la soude ou de la chaux, ces 

 mêmes plantes prospéreraient alors, parce qu'elles renfermeraient 

 une quantité de soude ou de chaux qui remplacerait la potasse ou 

 la magnésie absente et en ferait l'office. 



La proportion et la composition des matières minérales pour- 

 raient donc varier dans les cendres d'une môme espèce de plantes, 

 sans que l'on soit autorisé pour cela à mettre en doute leur fa- 

 culté alimentaire. 



Bien que les analyses ne nous apprennent pas à distinguer 

 parfaitement les éléments qui font partie intégrante d'un végétal, 

 et, par là, ceux qui lui sont essentiels et ceux qui ne sont qu'ad- 

 ventices, elles nous font néanmoins connaître qu'il règne une 



4 



