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grande identité dans les éléments conslituant les mêmes espaces 

 végétales. Ainsi, lorsque leurs cendres varient, quant à la com- 

 position, suivant la nature des terrains, on y trouve toujours 

 certains agents spéciaux et en quantité à peu près correspondante 

 à la matière organique. A-t-on jamais rencontré des graines sans 

 phosphore, des tiges de céréales sans silice, des trèfles sans chaux 

 ni magnésie, des cressons sans soufre, des betteraves, des ca- 

 rottes , des raisins et des plantes marines sans alcalis? Il y aurait 

 donc erreur, d'après cela, à admettre que la présence constante 

 de ces matières spéciales dans les plantes soit due à l'effet du 

 hasard, ou qu'elle n'y exerce qu'un rôle alimentaire peu im- 

 portant. Ne trouve-t-on pas en effet la plupart des substances 

 minérales fixées respectivement selon leur nature, non pas in- 

 différemment dans l'ensemble de la plante, mais bien dans des 

 organes particuliers et déterminés? Il faut donc l'intervention 

 d'un principe de vitalité , d'une faculté d'élection pour opérer 

 cette assimilation , pour séparer et choisir certains éléments 

 nourriciers de préférence à d'autres, et enfin pour les grouper 

 chimiquement, selon leur nature, dans telle partie du végétal 

 plutôt que dans telle autre. 



Ces observations nous conduisent naturellement à considérer 

 la plupart des matières terreuses et alcalines dans les plantes 

 comme de véritables aliments, comme une des conditions de 

 leur solidité et de leur développement intégral : les faits qui 

 vont suivre tendront encore à établir cette vérité. 



A la suite de plusieurs expériences tentées dans le dessein de 

 déterminer les principaux agents de l'organisation végétale, on 

 est arrivé à admettre que l'oxygène, l'eau , l'azote et l'acide car- 

 bonique sont les bases véritables de l'alimentation, et que ces 

 éléments peuvent suffire, sans le concours d'autres substances, 

 à entretenir la vie de toutes les plantes. 



Il semble effectivement que toute végétation serait interrom- 

 pue en l'absence de l'un ou l'autre de ces corps; mais il ne nous 

 paraît pas bien prouvé qu'elle puisse avoir lieu sans l'adjonction 

 des substances terreuses et alcalines, car dans toutes les épreuves 



