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 D'après ce qui précède, on serait assez enclin d'assigner aux 

 matières terreuses et alcalines, que nous allons maintenant étu- 

 dier séparément, un pouvoir nutritif aussi important que ce- 

 lui de l'un ou de l'autre des éléments constituant la matière orga- 

 nique; mais en attendant que des faits plus accomplis viennent 

 déterminer les fonctions particulières qu'elles jouent respecti- 

 vement dans l'économie, en attendant que ces faits viennent 

 confirmer les vues que nous soumettons à l'appréciation des chi- 

 mistes, nous ne pouvons que leur attribuer un rôle physiologi- 

 que d'un ordre inférieur, lequel toutefois est indispensable pour 

 produire des végétaux complets et d'une bonne conformation. 



Section T". — Du soufre et des sulfates. 



La présence des substances sulfurées dans les diverses parties 

 des animaux démontrerait déjà suffisamment l'existence de ce 

 corps dans les plantes, si la composition de leurs cendres n'était 

 assez bien connue. 



Le soufre paraît faire partie de presque toutes les plantes; 

 mais la proportion dans laquelle cet élément y entre varie es- 

 sentiellement suivant les espèces. 



Les sulfures, dans les terres arables, se transforment en sul- 

 fates en absorbant de l'oxygène. Le soufre des plantes, n'importe 

 le genre de combinaisons sous lequel il s'y trouve, doit vraisem- 

 blablement provenir d'un sulfate. Comme l'observe M. Liebig, 

 presque toutes les eaux de source contiennent des sulfates. « Le 

 liquide qu'on obtient par la lixiviation du terreau fertile des 

 champs ou des jardins, renferme toujours des quantités appré- 

 ciables de ces sels (1); » nous devons donc admettre avec ce phy- 

 siologiste que le soufre dérive des sulfates qui, dissous dans 

 l'eau, sont prélevés du sol par les racines des plantes. 



Les sulfates alcalins et ammoniacaux qu'on rencontre dans les 

 terres sont très-solubles. Bien que le sulfate de chaux n'ait pas 



(1 ) Liebig, Chimie appliquée à la physiologie végétale, p. 87. 



