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Section II. — De la silice , de la potasse, de la soude et des 

 chlorures alcalins. 



La silice fait partie de la constitution d'un grand nombre de 

 piaules; elle entre souvent en assez grande proportion dans les 

 tiges des céréales. « C'est elle , dit M. de Gasparin , qui forme les 

 concrétions aux nœuds des graminées, qui compose l'épiderme 

 extérieur et luisant du bambou , qui est un des éléments qui 

 donnent aux végétaux leur solidité et qui constituent en grande 

 partie leur squelette (1 ). Mais, ajoute ce physiologiste , son abon- 

 dance dans la nature rend son rôle nutritif assez peu important. » 



Cette opinion a déjà été émise en maintes circonstances par 

 M.Liebig, et nous ia croyons fondée, pour autant que l'on restitue 

 au sol , sous forme d'engrais de ferme , une partie des silicates 

 qui lui ont été enlevés par les récoltes; mais s'il s'agissait de pré- 

 lever à la terre ia silice assimilable sans la lui restituer d'une 

 manière quelconque, il est évident qu'elle finirait un jour par 

 perdre sa fertilité naturelle, et que, par ce fait, cette substance 

 acquerrait une plus grande valeur pour l'économie végétale. Nous 

 aurons lieu de revenir sur ce sujet. 



La silice existe (!ans le règne minéral sous deux variétés de 

 cohésion. La première, constituant le quartz, ou cristal de roche, 

 est insoluble dans l'eau et dans les acides, à l'exception du fluoride 

 hydrique. Sous cette forme plus ou moins réduite, la silice con- 

 stitue le sable, qui ne peut exercer d'influence sur la végétation 

 qu'en raison de son action mécanique. Dans la seconde variété, 

 la silice existe le plus communément, sous forme de silicate; 

 elle est unie en différentes proportions avec les alcalis, l'alu- 

 mine, la chaux, la magnésie, le fer, le manganèse, etc., et 

 contribue ainsi à la formation des différentes argiles qui consti- 

 tuent la terre cultivable. Ces combinaisons silicifères sont plus 

 ou moins solubles dans les terres, suivant leur degré de ténuité, 



(1) De Gaspnrin, Cours d'agriculture , 1. 1 , p. 62. 



