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 (lu sol assimilables, ils servent aussi à l'alimentation des plantes. 

 La pratique agricole nous donne des preuves de la grande valeur 

 que les bases alcalines procurent au sol. D'un côté, les cendres de 

 bois et des plantes marines les plus riches en ces principes, sont 

 celles qui ajoutent le plus à la fertilité de la terre; de l'autre, les 

 sels alcalins donnent aussi presque toujours une grande activité 

 aux organes des végétaux, et par suite en augmentent le rende- 

 ment. 



Cependant les faits pratiques ne sauraient déterminer jusqu'ici 

 la véritable influence des alcalis sur les plantes, car les produiis 

 cendreux contiennent toujours différents sels, autres que ceux de 

 potasse et de soude, qui ne restent pas sans action sur le sol arable. 



L'augmentation de produits résultant d'une application de 

 sels alcalins, ne prouve même pas d'une manière absolue que 

 inccroisseraent de la récolte est dû à la potasse et à la soude 

 exclusivement; car il faut aussi tenir compte des acides avec les- 

 quels ces sels se trouvaient unis au moment de leur absorption, 

 puisque ces acides peuvent exercer une influence heureuse dans 

 l'éconcmiie végétale. 



Nous ne pensons pas qu'aucune expérience directe ait été en- 

 treprise dans le but d'étudier l'action alimentaire des alcalis, des 

 bases terreuses ou des acides minéraux qu'on rencontre dans les 

 cendres des plantes : aussi, ne pouvons-nous encore apprécier la 

 valeur alimentaire de chacun de ces corps pris isolément. Si les 

 lumières de la physiologie et de la pratique agricole sont encore 

 impuissantes pour qu'on puisse se prononcer sur ce point, elles 

 nous apprennent néanmoins l'heureuse coopération de certains 

 sels minéraux sur le développement organique des plantes. 



L'importance des phosphates et des sels alcalins pour la grande 

 culture est si bien établie qu'on pourrait, sans s'exposer à tom- 

 ber dans une voie d'erreurs, dresser des tableaux des équivalents 

 des engrais, en déterminant leur teneur en phosphates et en sels 

 alcalins, comme l'ont fait MM. Boussingault et Payen, pour leur 

 contenu en azote. Si l'on fait attention aux engrais azotés les 

 plus estimés, on trouve aussi qu'ils sont, pour la plupart, très- 



