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 duisent-elles pas souvent en erreur? Les expériences des la- 

 boratoires universitaires sont-elles toujours et en tout point 

 confirmées par le grand laboratoire de la nature? C'est ce que 

 nous allons voir, et le résultat de nos investigations servira peut- 

 être à lever quelques doutes et à imprimer une marche plus 

 rationnelle à la question. 



Quel est le fondement ou la base de la théorie Liebig? 



Pour en donner une idée exacte, il est indispensable que 

 nous reproduisions textuellement, de manière à les examiner 

 chacun en particulier, les principaux faits sur lesquels il a basé 

 ses raisonnements. 



I. « D'après tout ce que nous savons, l'humus est un produit 

 de la putréfaction et de la combustion lente des plantes ou des 

 parties végétales; il ne peut donc pas exister d'humus originel, 

 de terreau primitif, car avant l'humus il y avait des plantes. 



« Oîi ces plantes ont-elles puisé leur carbone? Puisque ce 

 n'est pas dans le sol, il faut nécessairement que ce soit dans 

 l'atmosphère (1). » 



En s'arrêtant un instant sur les cataclysmes du globe terrestre 

 et sur l'étude des corps organisés fossiles ; en réfléchissant en- 

 suite sur les métamorphoses successives que l'on constate dans 

 les règnes végétal et animal, depuis la création des êtres vivants, 

 on arrive indubitablement à la conclusion que vient de porter 

 M. Liebig, à savoir : qu'il ne pouvait exister d'humus originel, 

 de terreau primitif. 



Et puisque les autorités scientifiques de notre époque ne sont 

 pas encore parvenues à concevoir comment les végétaux auraient 

 emprunté leur carbone, si cet agent eût existé à l'état solide, on 

 est aussi conduit à admettre, avec M. Liebig, qu'il est impossible 

 de supposer que les plantes aient soustrait ailleurs que dans l'at- 

 mosphère, et sous forme de gaz, le carbone que l'on rencontre 

 dans tous leurs organes. 



Mais ce principe une fois admis, quelle interprétation doit-on 



(1) Liebig, Chimie appliquée à la physiologie , etc., p. 17. 



