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 lui donner? Quel argument peut-on en tirer? La composition 

 (le l'atmosphère ou, en d'autres termes, le développement des 

 plantes est-il aujourd'hui ce qu'il était autrefois? Nous ne le 

 pensons pas!... 



S'il est bien avéré que le carbone des plantes a pour origine 

 l'atmosphère, on ne peut révoquer en doute que le carbone des 

 animaux qui se sont noum^is du produit de l'économie végétale, 

 ait été enlevé à la même source. Il est également certain que ce 

 qui est vrai pour le carbone des animaux ou des végétaux en 

 voie de développement, ne doit pas l'être moins pour celui des 

 tourbes, des bitumes, des ligniles, des houilles enfouies dans 

 les divers terrains de sédiment, puisque toutes ces matières com- 

 bustibles proviennent d'une végétation antérieure. 



Après cela, est-il même nécessaire de rechercher l'origine du 

 carbone des roches calcaires et magnésiennes que l'on trouve 

 enfouies dans les différentes couches géologiques, pour être con- 

 vaincu que l'atmosphère a éprouvé, depuis les temps les plus 

 reculés, des modifications importantes dans sa composition? 

 Non ; les considérations précédentes seules prouvent déjà sura- 

 bondamment que, depuis l'apparition des premiers êtres orga- 

 nisés, l'espace qui nous entoure est devenu plus pur et, par con- 

 séquent, moins riche, moins surchargé de gaz acide carbonique. 



Or, puisqu'il en est ainsi, les végétaux d'autrefois pouvaient 

 évidemment, bien mieux que dans les circonstances présentes, 

 s'approprier, parla respiration aérienne, le carbone qui leur était 

 nécessaire pour remplir leurs fonctions végétatives; et, en pré- 

 sence d'un état de choses aussi différent, est-il possible d'en induire 

 quelque juste conséquence quant 5 notre végétation actuelle? Si 

 la végétation antérieure était riche et florissante sans l'interven- 

 tion de l'homme, est-ce une raison de croire, avec M. Liebig, 

 qu'il doit encore en être ainsi aujourd'hui? Puisque nous cons- 

 tatons que l'air atmosphérique se trouvait, lors des premières 

 périodes de la formation du globe, dans des conditions bien plus 

 favorables qu'il ne l'est actuellement pour nourrir les plantes, 

 ou pour leur céder, dans un temps limité, tout le carbone 



