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 qu'elles réclament pour se constituer, est-il raisonnable d'en 

 conclure que, si les plantes primitives ont pu croître prompte- 

 ment et se développer avec vigueur, et cela sans le concours de 

 terreau ou d'humus, celles que nous cultivons en ce moment 

 doivent avoir aussi cette faculté et au même degré? Bien certai- 

 nement, non. 



Laissons maintenant ce fait important après l'avoir indiqué; 

 admettons même pour un instant cette allégation toute gra- 

 tuite, du reste, que l'atmosphère ait conservé en tout temps les 

 mêmes propriétés, la même composition chimique, encore est-il 

 que l'induction qu'en tire M. Liebig est erronée. 



Si les premières plantes ont pu acquérir du développement 

 sans que le sol vînt leur offrir du carbone, il est probable aussi 

 que les premières générations ont été insignifiantes et que ce 

 n'est que par un renouvellement continu de feuilles, etc., 

 qu'elles ont pu atteindre le degré de croissance qu'elles possèdent 

 actuellement. 



Les premiers végétaux, quelque faibles qu'ils aient pu être, 

 ont laissé sur le sol quelques débris qui ont nécessairement 

 fourni, par leur décomposition, une petite quantité d'acide 

 carbonique. Ce gaz, joint à celui de l'air ambiant, a été utilisé 

 au profit d'une seconde végétation , qui s'est trouvée plus riche 

 que la première, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'une couche 

 d'humus ait été formée. C'est ainsi du moins que les choses se 

 passeraient à l'époque actuelle. 



Une expérience que nous aurons occasion de citer, quoique 

 faite dans une tout autre direction, viendra appuyer la déduc- 

 tion précédente; et d'ailleurs, on peut en apprécier la justesse 

 sans remonter à l'origine des temps; il suffit pour cela de jeter 

 un regard sur ce qui se présente tous les jours sous nos yeux. 



Qu arrive-t-il , par exemple, lorsqu'on crée une forêt dans 

 une terre en friche privée de toute substance végétale? Les dé- 

 bris annuels, les branches, les feuilles, les racines, etc., ne 

 constituent-ils pas, après un certain laps de temps, une couche 

 d'humus souvent considérable? Cette propriété qu'ont eue et que 



