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Il en est de l'azote comme du carbone et des sels minéraux 

 dans les plantes; s'il vient à manquer dans le sol, la végétation 

 reste suspendue. Mais, selon M. Liebig, il ne fait jamais défaut, 

 lorsque, toutefois, les terres labourables renferment tous les 

 engrais minéraux des plantes; car, d'après lui, l'assimilation de 

 l'azote , comme celle du carbone , serait subordonnée à la pré- 

 sence des sels inorganiques, et les engrais animaux digérés, ainsi 

 que les engrais de ferme, n'agiraient que parce qu'ils sont asso- 

 ciés avec des substances minérales qui restituent au sol les divers 

 matériaux inorganiques que les plantes lui ont enlevés. 



Que l'on puisse doubler la production d'une prairie par les 

 irrigations et par l'application des cendres, du plâtre et des os 

 calcinés, lorsque le sol est privé de sels que les eaux, les cendres, 

 les os et le plâtre renferment, cela est incontestable; mais que 

 tout l'azote et le carbone d'une prairie soient fournis par l'atmo- 

 spbère, nous ne pouvons partager cette manière de voir. 



Disons d'abord que par les irrigations on amène toujours 

 dans le sol une certaine quantité de matières organiques azotées 

 que les eaux tiennent en suspension. Disons encore que la plu- 

 part des eaux renferment des gaz et des sels en dissolution, 

 parmi lesquels se trouvent, comme l'ont obsei'vé plusieurs chi- 

 mistes, de l'acide carbonique libre, des carbonates d'ammonia- 

 que et des nitrates de la même base. C'est donc une erreur de 

 croire que, par les eaux d'irrigation, on n'amène point sur les 

 prairies des engrais azotés et carbonés; et il s'ensuit que, dans 

 des circonstances semblables, on ne peut vraisemblablement 

 conclure que tout l'azote et le carbone aient été puisés dans 

 l'air. D'ailleurs, il est facile de voir par ce simple fait qu'on ne 

 peut, puur une surface donnée, établir de comparaisons justes 

 entre la production en azote et en carbone des prairies et celle 

 des terres cultivées en céréales. 



Pour ce qui concerne la cendre et les os, il est vrai de dire 

 que l'emploi de ces engrais ne procure pas de l'azote et du car- 

 bone aux prairies; mois doit-il en résulter que les plantes her- 

 bacées enlèvent exclusivement leur azote et leur carbone à 



