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 qu'il est constant que le terreau, par son énergie absorbante, 

 exerce une fonction très-importante dans la végétation, puisqu'il 

 est, pour ainsi dire, le trésorier et l'économe de ces gaz, qu'il 

 distribue aux différentes époques de l'année, tandis que, faute 

 d'un pareil agent, les plantes n'auraient pas profité de ceux 

 qu'elles n'auraient pu conserver immédiatement (1). » 



D'après tout ce qui précède, pourrait-on encore, sans s'exposer 

 à entrer dans une voie d'erreurs, supposer que, par l'application 

 de substances qui ne contiennent pas de carbone et d'azote, on 

 double ou triple la production du foin et que tout le carbone et 

 l'azote de celui-ci est puisé dans l'almospbère? Il est bien vrai 

 qu'une partie de l'ammoniaque et de l'acide carbonique, condensé 

 et fourni aux plantes par l'intermédiaire de l'hunius, a été puisée 

 directement dans l'air; mais sans humus leur incorporation n'au- 

 rait pas eu lieu. 



On le voit : après les engrais minéraux, l'humus est la sub- 

 stance la plus indispensable dans le sol; sans lui, l'herbe des 

 prairies, le bois des forêts et les plantes cultivées ne croîtraient 

 que lentement, comme les plantes sauvages sur les rochers nus 

 où leur développement n'est proportionné, lorsque les autrei. 

 conditions de fertilité sont réunies, qu'à la quantité de carbone 

 et d'azote que l'air est susceptible de leur offrir. 



Plus la quantité de terreau est grande dans une terre, plus 

 aussi il y a production d'ammoniaque et d'acide carbonique, et 

 moins les engrais carbonés et azotés deviennent nécessaires, et 

 vice versa. 



Nous croyons inutile d'augmenter nos citations; on aura suffi- 

 samment remarqué que la manière dont végètent les forêts et les 

 prairies est tout à fait différente de celle des céréales, des légu- 

 mineuses, etc., et qu'elle n'indique, en aucune façon, que celles- 

 ci doivent se comporter de la même manière. 



Voyons maintenant ce que nous dit l'expérience : du foin, qui 

 avait crû sur 36 mètres carrés de prairie d'une fertilité moyenne, 



(1) De Gasparin, Cours d'agriciiUure , t. I, p. 109. 



