( 444 ) 



» Depuis plusieurs siècles, les pâturages de la Hollande et 

 des Alpes suisses ont produit des millions de quintaux de fro- 

 mage; chaque année encore ces pays en exportent des milliers 

 de quintaux, et néanmoins cette énorme production ne diminue 

 aucunement la fertilité des pâturages, quoiqu'ils ne puissent 

 jamais recevoir plus d'azote qu'ils n'en contenaient auparavant. 



» Ces faits démontrent de la manière la plus positive que ce 

 n'est point par une soustraction d'azote que les produits végé- 

 taux épuisent le sol, puisque ce n'est pas ce dernier, mais bien 

 l'atmosphère qui fournit aux plantes l'azote qu'elles contiennent. 

 Il résulte encore des faits précédents, qu'en ajoutant à un champ 

 des engrais exclusivement azotés, des sels ammoniacaux, par 

 exemple, nous sommes dans l'impossibilité d'accroître sa ferti- 

 lité; il est évident, au contraire, que sa productivité augmente 

 ou diminue, en raison directe de la quantité de principes miné- 

 raux qui existe dans les engrais (1). » 



Il est à supposer que les prairies de la Hollande et des Alpes 

 suisses , lors de leur formation , contenaient des matières car- 

 bonées ou azotées; car, puisque, de l'avis même de M. Liebig, 

 elles n'augmentent ni ne diminuent sensiblement de fertilité 

 lorsqu'elles sont pâturées, et que les productions sont belles, il 

 est plus que probable qu'elles étaient à peu près dans le même 

 état pendant les premières années de leur existence. 



La première récolte d'herbe a donc été formée de deux par- 

 ties d'azote : l'une provenant du sol ou des engrais, l'autre de 

 l'atmosphère. Que devient cet azote après avoir été ingéré dans 

 le corps de l'animal? Une partie est exportée sous forme de lait; 

 l'autre est restituée au sol sous forme d'excrétions; de sorte que 

 le sol se trouve encore une fois comme il était précédemment, 

 c'est-à-dire pourvu d'une certaine quantité d'azote. 



L'azote fourni aux végétaux par l'atmosphère est exporté par 

 le lait; mais celui qui est fourni par le sol lui est restitué par les 

 excréments, tout à fait comme si, en enlevant les produits de la 



(1) Liebig , Lettres sur la chimie, etc., p. 531. 



