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 venable par le seul concours de l'acide carbonique de l'air et des 

 débris organiques laissés par les récoltes. 



Ainsi, les pommes de terre, de même que les betteraves et les 

 carottes à semences, nous paraissent, si nous pouvons en juger 

 d'après nos expériences, avoir la faculté de se passer d'humus sous 

 le rapport du carbone (1). Des observations récentes nous ont 

 aussi prouvé que les légumineuses en général , par leurs nom- 

 breuses feuilles, leurs rameaux abondants et leurs longues ra- 

 cines, ont, mieux que les céréales, la propriété de s'assimiler 

 le carbone de l'air et l'azote du sol. Malgré cette faculté que 

 possèdent les plantes fourragères de s'emparer, plus facilement 

 que les graminées, des gaz qui ont l'atmosphère et les différentes 

 couches du sol pour récipient, nous ne pouvons néanmoins affir- 

 mer qu'elles peuvent se passer complètement d'aliments ammo- 

 niacaux ou carbonés pour devenir luxuriantes. A la vérité, on 

 sait que les trèfles, les luzernières et les sainfoinières réussissent 

 parfaitement dans les terres arables, sans engrais organiques 

 azotés , après une succession de récoltes ; mais comme ces terres 

 reçoivent préalablement des engrais de ferme, nous n'oserions 



(1) II existe, sur les deux rives de la Meuse , entre Liège et Huy , de très- 

 grands plateaux de terres d'alunières entièrement privées de débris organi- 

 ques et frappées d'une stérilité absolue : à peine y voit-on pousser çà et là 

 quelques plantes sauvages. 



Désirant voir tirer parti de ces terres improductives et étudier en même 

 temps l'action des sels, j'y essayai la culture de 50 espèces et variétés de 

 |)lanles (céréales, légumineuses, farineuses, racines oléagineuses, etc.). 

 Une partie du terrain consacré à chacune de ces plantes reçut des engrais de 

 ferme; une autre, des substances minérales et une troisième ne reçut point 

 d'engrais. J'avais disposé ces essais de manière à les continuer l'année sui- 

 vante; à cet effet, une surface assez grande fut emblavée de spergule pour 

 être enfouie sur place. 



Les différentes semailles se firent immédiatement après une pluie; les 

 graines levèrent bien, mais une sécheresse de deux mois vint bientôt faire 

 succomber la plus grande partie des plantes. 



Je ne me dissimulais pas, avant l'exécution de ces travaux , combien leur 

 était défavorable la nature physique du sol ; je prévoyais enfin que des cha- 

 leurs prolongées devaient nécessairement tout détruire. Cependant les ca- 



