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 lin mystère que nous allons chercher ;\ éclaircîr, car il est la cause 

 des opinions erronées que nous comhattons. 



En effet, si l'agriculture scientifique possède, comme les 

 autres branches industrielles et commerciales, des principes 

 généraux basés sur des connaissances théoriques dont on ne 

 peut s'écarter sans cheminer dans une fausse voie, il n'en est 

 pas tout à fait de même de l'agriculture pratique qui, avec ses 

 principes fondamentaux, préconise souvent des maximes qui ne 

 peuvent qu'induire en erreur. Pour ne citer que ce qui se ratta- 

 che aux assolements et aux engrais, nous exposerons et exa- 

 minerons le principe suivant comme le plus généralement admis 

 par les praticiens : « avec beaucoup de paille on fait beau- 

 coup d'engrais, et avec celui-ci on obtient les plus belles mois- 

 sons. )) 



Dans l'esprit de nos cultivateurs, c'est là que réside tout le 

 secret de la production , et cette conviction est tellement invé- 

 térée chez eux, qu'ils méconnaissent la théorie et se refusent à 

 croire que cet auxiliaire puisse leur être de quelque utilité. Aussi 

 on va voir où ce préjugé les conduit. 



Sans doute, dans les conditions d'une bonne culture, nous 

 pouvons croire que plus il y a abondance d'engrais plus on est 

 en droit d'espérer de belles récoltes; mais en est- il de même 

 pour les exploitations où l'on a conservé des assolements empi- 

 riques? Nous ne le pensons pas, car il suffirait, pour être dans 

 la voie la plus prospère, de posséder des engrais en grande 

 quantité sans égard à la qualité. Rien ne serait alors plus facile 

 que l'agriculture; il n'y aurait qu'à cultiver les céréales sur une 

 grande échelle pour obtenir une masse considérable de pailles. 

 Malheureusement la terre est exigeante et capricieuse; non-seu- 

 lement elle veut qu'on lui donne des engrais en abondance, 

 mais elle se refuse même de produire si ceux-ci ne sont pas de 

 bonne qualité, c'est-à-dire bien préparés, bien conservés, riches 

 en principes fertilisants et appliqués sur le sol de manière à 

 produire de grands eff'ets. C'est assez dire que les engrais où la 

 paille intervient dans de grandes portions, ne possèdent qu'une 



