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sons sont un multip'e de quatre qui offrent des preuves d'une symétrie 

 bilatérale et non rayonnée ? 



Le Travail, de M. Robinson est le fruit d'études commencées à l'Uni- 

 versité de Michigan, en igi'i, et continuées à l'Université de Yale en 1914 

 et 191 5, beaucoup de matériaux lui ont été communiqués par d'autres 

 centres universitaires. 



Au fond, deux théories sont en présence : dans l'une on admet que les 

 Tétracoraux et les Hexacoraux descendent d'un ancêtre commun très 

 ancien, encore inconnu et peut-être dépourvu de squelette calcaire, ce qui 

 nous priverait d'en reconnaître jamais .'a nature ; dans l'autre théorie, il 

 faut admettre que la faune coralligène s'est assez brusquement modifiée 

 en suivant une voie nouvelle et pour des motifs d'ailleurs tout à fait 

 inconnus. 



Deux faits très importants doivent être mentionnés : tout d'abord, c'est 

 qu'on ne connaît aucune espèce d 'Hexacoraux authentiques dans les cou- 

 ches paléozoïques ; car M. Robinson montre que les quelques formes qui en 

 ont été mentionnées jusqu'ici ont été citées à tort ; ensuite, que les derniers 

 Polypiers du Carbonifère supérieur ont une plasticité organique très grande, 

 des variations très étendues, tant par la disposition de leurs cloisons que 

 par le développement de la columelle, caractères qui se retrouvent dans 

 les Hexacoraux des couches les plus basses du terrain secondaire. H existe 

 d'ailleurs la plus grande analogie entre le genre de vie des Polypiers 

 coralligènes du primaire et ceux du secondaire, et la structure microsco- 

 pique de tous ces coraux est bien la même. 



Milne-Edwards et Jules Haime ont regardé les Tétracoraux comme 

 débutant tous par quatre cloisons primaires entre lesquelles se dévelop- 

 paient ultérieurement des rayons secondaires, mais l'étude postérieure a 

 montré que c'est par deux cloisons seulement, opposées par le sommet, 

 que l'animal débutait, et que les autres cloisons apparaissaient symétrique- 

 ment des deux côtés des premières, donnant l'impression dune symétrie 

 bilatérale qui s'accentuait dans les cloisons postérieures parce que ces 

 cloisons, au lieu de se diriger vers le centre, allaient se souder à des cloisons 

 latérales pour leur communiquer uiie disposition flabelliforme ou mieux 

 pinniforme qui ne se retrouve pas dans les Polypiers hexamères. 



C'est dans ite Silurien moyen que les Polypiers apparaissent pour ^a 

 première fois et ils y sont représentés dès leur début par trois grands 

 Ordres : les Octoraux ou Alcyonnaires, dont Styloracea parva (Tiimula- 

 ria) peut former un exemple ; les Tabulés avec Tetradium syringopoj-oides ; 

 et enfin, les Tétracoraux caractérisés avec Cohimnaria alveolata. Trois 

 Genres donnés comme Hexacoraux sont en réalité des Tabulés, ce sont : 

 Pœïœacis Milne-Edwards 1860, Mycrocyathus Hinde 1896 et Ptychochar. 



