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et à de grandes hauteurs. Mais, avant 1887, ^^^^^ ^^^'^ était 

 ignoré ou tout au moins ]a question n'avait encore été soule- 

 vée et discutée que très discrètement. 



Deux hommes dont les noms, malheureusement trop ig'no- 

 rés, restent attachés à cette grande découverte, Venetz, mis 

 sur la voie par un vieux chasseur de chamois, Perraudin, et 

 Jean de Charpentier, étaient seuls dépositaires d'une théorie 

 fondée sur des observations irréfutables. Mais cette théorie 

 était tellement en désaccord avec les idées reçues, elle était si 

 hardie, que ces modestes savants n'osaient pas la proclamer, 

 parce qu'ils ne parvenaient pas à la faire prendre au sérieux. 

 Elle rencontrait de nombreux incrédules, et parmi eux Agassiz 

 ui-même. Charpentier lui fournit l'occasion de la vérifier, 

 en l'invitant à passer ses vacances de i836 auprès de lui. 

 Enthousiasmé par ces découvertes, à la vue d'un champ nou- 

 veau d'investigation, converti par Charpentier lui-même aux 

 idées nouvelles, il devient aussi ardent à les défendre qu'il 

 l'avait été auparavant à les combattre. 



Le 24 juillet 1887, la Société helvétique des Sciences natu- 

 relles se réunissait pour la première fois à Neuchâtel. Pour 

 la recevoir dignement, on avait à la hâte transporté dans le 

 nouveau bâtiment du Gymnase et aménagé dans les nouvelles 

 salles qui leur étaient réservées, les collections du Musée 

 d'histoire naturelle, déjà fort accrues, qu'on avait installé pro- 

 visoirement dans la Maison des Orphelins, ainsi que la quan- 

 tité de matériaux de toute espèce, qui, faute de place, atten- 

 daient dans les combles de la maison Coulon le moment 

 d'être mis sous les yeux du public. Agassiz, nommé prési- 

 dent, profita de la circonstance pour développer devant cet 

 auditoire d'élite la théorie glaciaire. 



Son discours, conçu pendant la nuit qui précéda la réunion 



— tant était grande sa facilité de conception et de rédaction 



— et qui contenait des théories si extraordinaires pour l'épo- 

 que, eut un retentissement considérable. Présenté avec l'au- 



