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au jour les recherches dont je m'étais occupé sans relâche 

 depuis que la science a fait ma seule occupation. La nouvelle 

 marque d'affection, de distinction, je dirai même de considé- 

 ration que vous venez de me donner en votre nom et celui 

 de vos compatriotes, me permet de vous dire que si la répu- 

 tation qu'ont acquise ces travaux avait pu vous faire crain- 

 dre de me voir c[uitter Neuchâtel, vous auriez méconnu une 

 partie des motifs qui m'y attachent. Car outre la reconnais- 

 sance que je dois à tous ceux qui m'ont aidé à devenir ce que 

 je puis être, il est une raison bien puissante qui m'attache à 

 cette localité, c'est la conviction que j'ai acquise que la science 

 y est aimée, favorisée, qu'elle est le point d'appui de toutes 

 les institutions du pays, qu'elle y est entourée de considéra- 

 tion, qu'on lui élève des monuments presque gigantesques et 

 qui seraient disproportionnés avec son étendue si la généro- 

 sité des citoyens ne venait au-devant de leurs besoins et n'en 

 assurait ainsi la prospérité. Cette conviction, le désir de vivre 

 en dehors de toutes les tracasseries des coteries d'une grande 

 ville et l'affection que j'ai vouée à ceux qui ont assez de foi 

 en moi pour m'aider à devenir utile à la science que j'ai 

 embrassée, sont des motifs trop puissants pour qu'ils n'aient 

 pas aisément balancé des avantages purement matériels qui 

 m'étaient offerts pour m'attirer ailleurs. » 



Agassiz était venu s'établir à Neuchâtel au milieu de cir- 

 constances difficiles. C'était à la fin d'une époque de luttes 

 politiques et de révolution. Cependant l'orage se calma et les 

 esprits cultivés sentirent le besoin de rompre avec les préoc- 

 cupations du moment, qui divisaient profondément le pays. 

 Les hommes de science, las de dissensions pénibles, cherchè- 

 rent un terrain neutre sur lequel ils pussent se réunir et s'enten- 

 dre. D'accord avec Louis Coulon, il sentit le besoin de facili- 

 ter l'élan cjui se dessinait vers un progrès réel dans le domaine 

 intellectuel, en groupant ensemble les hommes isolés qui 

 s'intéressaient plus spécialement aux progrès des sciences. Il 

 employa son influence et son activité à réunir en un faisceau 



